Μεγάλη πυρκαγιά ξέσπασε το βράδυ της Πέμπτης στην καρδιά της Αγίας Πετρούπολης. Οι φλόγες τύλιξαν το ιστορικό Μέγαρο Μίλερ στην πλατεία του Αγίου Ισαάκ, ακριβώς απέναντι από έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους ναούς της πόλης. Η φωτιά πήρε γρήγορα μεγάλες διαστάσεις, καλύπτοντας περίπου 2.000 τετραγωνικά μέτρα, ενώ οι αρχές ανέβασαν το επίπεδο συναγερμού στον τρίτο βαθμό. Στην επιχείρηση συμμετείχαν περισσότεροι από 120 πυροσβέστες και δεκάδες οχήματα. Τμήμα της στέγης του κτιρίου κατέρρευσε, ενώ πυκνός καπνός κάλυψε την περιοχή.
Ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον προκαλούν οι μαρτυρίες ανθρώπων που βρίσκονταν στην περιοχή. Αυτόπτες μάρτυρες ανέφεραν ότι πριν και κατά τη διάρκεια της πυρκαγιάς ακούστηκαν ήχοι που έμοιαζαν με εκρήξεις. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, δεν υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση για έκρηξη και τα αίτια της φωτιάς παραμένουν υπό διερεύνηση.
Και όλα αυτά συνέβαιναν στη γενέτειρα του Βλαντίμιρ Πούτιν την ώρα που ο ίδιος πραγματοποιούσε μία από τις σημαντικότερες πολιτικές ομιλίες του έτους.
Ο Ρώσος πρόεδρος μιλούσε στην ολομέλεια του Valdai International Discussion Club, του ετήσιου διεθνούς φόρουμ στο οποίο παρουσιάζει τις θέσεις του για τη Ρωσία, τη διεθνή πολιτική και την παγκόσμια τάξη.
Ο Πούτιν μίλησε για έναν κόσμο που βρίσκεται σε επικίνδυνη φάση, υποστήριξε ότι η Ρωσία δεν σκοπεύει να επιτεθεί σε ευρωπαϊκές χώρες και αναφέρθηκε στην ανάγκη να αποφευχθεί μια καταστροφική κλιμάκωση, ακόμη και με χρήση πυρηνικών όπλων. Παράλληλα, προειδοποίησε ότι σε περίπτωση άμεσης επίθεσης σε ρωσικό έδαφος, συμπεριλαμβανομένου του Καλίνινγκραντ, η Μόσχα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει ολόκληρο το οπλοστάσιό της.
Υπάρχει όμως μια λεπτομέρεια που κάνει τη φετινή συζήτηση περί «ασφάλειας» ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα. Το ίδιο το φόρουμ χρειάστηκε να αλλάξει τόπο διεξαγωγής για λόγους ασφαλείας.
Οι περίπου 120 προσκεκλημένοι είχαν αρχικά ενημερωθεί ότι η φετινή συνάντηση θα γινόταν στο Σότσι. Στα τέλη Αυγούστου, όμως, ενημερώθηκαν ότι το Valdai μεταφέρεται στην περιοχή της Μόσχας.
Σύμφωνα με τους Financial Times, η απόφαση συνδέθηκε με τον κίνδυνο ουκρανικών επιθέσεων με drones, ενώ δύο πηγές ανέφεραν ότι για τη μεταφορά επέμεινε η υπηρεσία που είναι υπεύθυνη για την ασφάλεια του Ρώσου προέδρου.
Έτσι, ο Πούτιν μιλούσε για την παγκόσμια ασφάλεια από ένα φόρουμ που είχε προηγουμένως μεταφερθεί για λόγους… ασφαλείας. Και ενώ η ομιλία του συνεχιζόταν, ήρθε ακόμη μία είδηση.
Στο Κρασνοζαβόντσκ της περιφέρειας της Μόσχας, σημειώθηκαν ισχυρές εκρήξεις σε χημικό εργοστάσιο και ακολούθησε μεγάλη πυρκαγιά. Το ρωσικό υπουργείο Εκτάκτων Αναγκών επιβεβαίωσε την αποστολή δυνάμεων στο σημείο, ενώ αυτόπτες μάρτυρες ανέφεραν ότι άκουσαν δύο ή τρεις ισχυρές εκρήξεις και ότι από το ωστικό κύμα έτρεμαν σπίτια στην περιοχή.
Οι πρώτες επίσημες πληροφορίες έκαναν λόγο για φωτιά και κατάρρευση τμήματος του εργοστασίου, με 40 ανθρώπους να έχουν απομακρυνθεί και τις υπηρεσίες διάσωσης να αναζητούν ακόμη εργαζομένους. Ρωσικά μέσα και Telegram κανάλια ανέφεραν επτά νεκρούς, όμως ο αριθμός αυτός δεν είχε ακόμη επιβεβαιωθεί επίσημα τη στιγμή των πρώτων ανακοινώσεων.
