Στην Ιταλία καταγράφηκε η πρώτη γνωστή δημόσια εικόνα F-35B εκτός Ηνωμένων Πολιτειών με το εξωτερικό ατρακτίδιο πυροβόλου GPU-9/A. Το μαχητικό της Aeronautica Militare φωτογραφήθηκε στις 30 Σεπτεμβρίου κατά την προσέγγισή του στην αεροπορική βάση Decimomannu της Σαρδηνίας, με το σύστημα των 25 χιλιοστών τοποθετημένο κάτω από την άτρακτο.
Σύμφωνα με το The Aviationist, τη φωτογραφία τράβηξε ο Diego Mor και η εμφάνιση αποτελεί την πρώτη οπτική επιβεβαίωση ότι το ατρακτίδιο έχει φτάσει σε εξαγωγικό χρήστη.
Το GPU-9/A περιλαμβάνει το τετράκαννο περιστροφικό πυροβόλο GAU-22/A και μεταφέρει 220 φυσίγγια των 25 χιλιοστών. Η αναφερόμενη μέγιστη ταχυβολία φθάνει τις 3.300 βολές ανά λεπτό. Σε αντίθεση με το F-35A, που διαθέτει εσωτερικό πυροβόλο, οι εκδόσεις F-35B και F-35C χρειάζονται εξωτερικό ατρακτίδιο για αποστολές εγγύς αεροπορικής υποστήριξης ή προσβολής ελαφρών στόχων. Η ΠΤΗΣΗ έχει παρουσιάσει την αντίστοιχη λύση του F-35C και τις διαφορές της ναυτικής έκδοσης. Η εξωτερική ανάρτηση, πάντως, επηρεάζει τη χαμηλή παρατηρησιμότητα και προορίζεται για αποστολές όπου αυτή η παραχώρηση θεωρείται αποδεκτή.
Η Ιταλία είναι μία από τις τρεις χώρες εκτός ΗΠΑ που επιχειρούν την έκδοση σύντομης απογείωσης και κάθετης προσγείωσης F-35B, μαζί με το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιαπωνία. Το Λονδίνο έχει δηλώσει ότι δεν σχεδιάζει να αποκτήσει το συγκεκριμένο ατρακτίδιο, ενώ για τα ιαπωνικά αεροσκάφη δεν υπάρχει αντίστοιχη δημόσια πληροφορία.
Η Ιταλία προγραμματίζει συνολική αγορά 40 F-35B, μοιρασμένα ισόποσα ανάμεσα στην Aeronautica Militare και τη Marina Militare, η οποία αντικαθιστά τα AV-8B Harrier. Η χώρα είχε κατασκευάσει στο Cameri το πρώτο F-35B συναρμολογημένο εκτός ΗΠΑ.
Για την ιταλική Αεροπορία, η έκδοση βραχείας απογείωσης και κάθετης προσγείωσης υποστηρίζει επιχειρήσεις από μικρούς ή προσωρινούς διαδρόμους, δυνατότητα που είχε ήδη δοκιμαστεί σε εκστρατευτική ανάπτυξη στην Παντελερία. Το εξωτερικό πυροβόλο προσθέτει επιλογή πυρός, με τίμημα μεγαλύτερη οπισθέλκουσα και επιβάρυνση της χαμηλής παρατηρησιμότητας.
