F/A-18F Super Hornet της Βασιλικής Αυστραλιανής Αεροπορίας (RAAF) εμφανίστηκε για πρώτη φορά δημόσια να μεταφέρει πύραυλο AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM).
Η εμφάνιση κατά τη διάρκεια της άσκησης Gray Flag 2026 στις ΗΠΑ έρχεται λίγες εβδομάδες μετά την ανακοίνωση ότι η Αυστραλία θα γίνει ο πρώτος χρήστης του νέου αμερικανικού πυραύλου αέρος-αέρος εκτός ΗΠΑ.
Το αεροσκάφος της 1ης Μοίρας Μαχητικών της RAAF εμφανίστηκε στον Αεροναύσταθμο Point Mugu στην Ventura County της Καλιφόρνιας και στην φωτογραφία διακρίνεται ο αδρανής AIM-260 JATM σε κοιλιακό σημείο ανάρτησης του αεροσκάφους.
Το F/A-18F μετέφερε επίσης δέσμιους εκπαιδευτικούς CATM-9X και CATM-120, ατρακτίδιο TCTS (Tactical Combat Training System) και AN/ASQ-228 ATFLIR.
Η Αυστραλία ανακοίνωσε τον Αύγουστο επένδυση σχεδόν 736 εκατ. δολαρίων Αυστραλίας, περίπου 510,89 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ για την απόκτηση AIM-260 μέσω του αμερικανικού προγράμματος FMS. Το F/A-18F θα είναι το πρώτο αυστραλιανό αεροσκάφος που θα ενσωματώσει τον νέο πύραυλο και θα ακολουθήσουν τα F-35A Lightning II και EA-18G Growler.
Ο AIM-260 αναπτύσσεται από τη Lockheed Martin ως νέας γενιάς πύραυλος αέρος-αέρος μεγάλου βεληνεκούς, με στόχο να προσφέρει μεγαλύτερη εμβέλεια και δυνατότητες από τον AIM-120 AMRAAM. Τα περισσότερα τεχνικά χαρακτηριστικά του παραμένουν διαβαθμισμένα, συμπεριλαμβανομένης της πραγματικής εμβέλειας και των επιδόσεων του συστήματος καθοδήγησης.
Η παρουσία του AIM-260 σε αυστραλιανό Super Hornet δείχνει πιθανότατα ότι η προετοιμασία για την ένταξη του νέου όπλου στη RAAF έχει ήδη περάσει στο στάδιο των πτητικών δοκιμών ολοκλήρωσης.
