Ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε υποβάθμισε τις νέες προειδοποιήσεις της Μόσχας, ακόμη και για χρήση πυρηνικών όπλων, που συνδέονται με το Καλίνινγκραντ. Μιλώντας στο Euronews Defence & Space Summit στις Βρυξέλλες, ρωτήθηκε εάν η Ρωσία θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα σε περίπτωση που χώρες του ΝΑΤΟ επιχειρούσαν να απομονώσουν τον ρωσικό θύλακα. «Ο Πούτιν ξέρει ότι δεν μπορεί ποτέ να νικήσει το ΝΑΤΟ, επομένως δεν το παίρνω στα σοβαρά», απάντησε. Ο Ρούτε πρόσθεσε ότι δεν υπάρχει αυτή τη στιγμή άμεση απειλή για το έδαφος της Συμμαχίας, αλλά ξεκαθάρισε ότι το ΝΑΤΟ είναι έτοιμο να υπερασπιστεί «κάθε σπιθαμή» της επικράτειάς του.
Υπάρχει όμως μια σημαντική ιστορική λεπτομέρεια πίσω από τη σημερινή γεωγραφία του Καλίνινγκραντ: η περιοχή δεν ήταν ρωσική πριν από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά ανήκε στη Γερμανία και αποτελούσε τμήμα της Ανατολικής Πρωσίας, ενώ η πόλη ονομαζόταν Königsberg (Κένιγκσμπεργκ). Μετά την ήττα της ναζιστικής Γερμανίας το 1945, το βόρειο τμήμα της Ανατολικής Πρωσίας μαζί με το Κένιγκσμπεργκ πέρασε υπό σοβιετικό έλεγχο στο πλαίσιο της μεταπολεμικής διευθέτησης και το 1946 η πόλη μετονομάστηκε σε Καλίνινγκραντ. Η περιοχή εντάχθηκε στη ρωσική δημοκρατία της ΕΣΣΔ και, μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991, παρέμεινε τμήμα της σημερινής Ρωσικής Ομοσπονδίας.
Η νέα ένταση προέκυψε μετά από πληροφορίες ότι η Ρωσία προειδοποίησε το ΝΑΤΟ να μην επιχειρήσει να αποκόψει το Καλίνινγκραντ, δηλώνοντας ότι σε ένα τέτοιο σενάριο θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει «ολόκληρο το οπλοστάσιο δυνάμεων και δυνατοτήτων», συμπεριλαμβανομένων των πυρηνικών. Ο Ρούτε αρνήθηκε να επιβεβαιώσει το περιεχόμενο του σχετικού ρωσικού εγγράφου, αλλά η απάντησή του προς τη Μόσχα ήταν σαφής: «Σταματήστε τις πυρηνικές απειλές». Τόνισε ότι το ΝΑΤΟ είναι αμυντική συμμαχία και κάλεσε παράλληλα τη Ρωσία να σταματήσει τον πόλεμο στην Ουκρανία.
Σήμερα το Καλίνινγκραντ είναι ένας ρωσικός θύλακας στη Βαλτική, ανάμεσα στην Πολωνία και τη Λιθουανία, χωρίς χερσαία σύνδεση με την υπόλοιπη Ρωσία. Η θέση του τού δίνει ιδιαίτερη στρατιωτική σημασία: βρίσκεται μέσα σε μια περιοχή που πλέον περιβάλλεται από χώρες του ΝΑΤΟ και πολύ κοντά στον στρατηγικής σημασίας διάδρομο του Σουβάλκι, ο οποίος συνδέει την Πολωνία με τη Λιθουανία και τις υπόλοιπες χώρες της Βαλτικής. Γι’ αυτό και οποιαδήποτε συζήτηση για πιθανή «απομόνωση» του Καλίνινγκραντ προκαλεί έντονη αντίδραση από τη Μόσχα. Ο Ρούτε, πάντως, επέμεινε ότι η καλύτερη απάντηση είναι η ψυχραιμία: το ΝΑΤΟ, είπε, είναι προετοιμασμένο και θα αντιδράσει εάν χρειαστεί.
