Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ έδωσε εντολή στο Πεντάγωνο να εντοπίζει, να εμποδίζει και να εξουδετερώνει ξένες επιχειρήσεις παρέμβασης στις αμερικανικές εκλογές, κινητοποιώντας τις δυνατότητες της US Cyber Command και των αμυντικών υπηρεσιών πληροφοριών ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου.
Το σχετικό μνημόνιο υπογράφηκε στις 22 Σεπτεμβρίου και δημοσιοποιήθηκε στις 28. Σύμφωνα με το Axios, προβλέπει τη διάθεση δυνατοτήτων συλλογής πληροφοριών, κυβερνοεπιχειρήσεων και τεχνητής νοημοσύνης για τον εντοπισμό ξένων δραστών και την αντιμετώπιση κυβερνοεπιθέσεων και επιχειρήσεων επιρροής.
Η οδηγία απευθύνεται στη US Cyber Command και στο Defense Intelligence Enterprise, το δίκτυο των υπηρεσιών πληροφοριών και των οργανισμών υποστήριξης του υπουργείου Άμυνας. Προβλέπει παράλληλα συντονισμό με το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας, το οποίο έχει την πολιτική ευθύνη για την προστασία της εκλογικής υποδομής και την παροχή τεχνικής υποστήριξης στις πολιτειακές και τοπικές αρχές.
Η εμπλοκή του Πενταγώνου στην κυβερνοπροστασία των εκλογών δεν είναι νέα. Οι εκλογικές υποδομές χαρακτηρίστηκαν κρίσιμη υποδομή το 2017 και έκτοτε οι αμερικανικές υπηρεσίες συνεργάζονται για την αντιμετώπιση ξένων απειλών. Η νέα οδηγία διαφοροποιείται κυρίως ως προς την έμφαση που δίνει σε ενεργές απειλές διατάραξης εναντίον υποδομών και φορέων που υποστηρίζουν τέτοιες επιχειρήσεις.
Το Associated Press επισημαίνει ότι η απόφαση έρχεται σε περίοδο έντονης πολιτικής αντιπαράθεσης για τον ομοσπονδιακό ρόλο στην ασφάλεια των εκλογών. Η κυβέρνηση έχει περιορίσει προσωπικό και προγράμματα της Υπηρεσίας Κυβερνοασφάλειας και Ασφάλειας Υποδομών, ενώ εκλογικοί αξιωματούχοι και οργανώσεις πολιτικών δικαιωμάτων ζητούν σαφή όρια στις ομοσπονδιακές παρεμβάσεις.
Η εντολή αφορά αποκλειστικά ξένες κυβερνοαπειλές και κακόβουλες επιχειρήσεις επιρροής. Δεν προβλέπει ανάπτυξη στρατιωτικού προσωπικού σε εκλογικά τμήματα ούτε εμπλοκή στη διεξαγωγή ή καταμέτρηση της ψηφοφορίας, που παραμένουν αρμοδιότητα των πολιτειακών και τοπικών αρχών.
Σε επιχειρησιακό επίπεδο, η Cyber Command μπορεί να αξιοποιήσει τις υφιστάμενες δυνατότητές της για συλλογή πληροφοριών, προστασία δικτύων και επιχειρήσεις εναντίον ξένων υποδομών που χρησιμοποιούνται για επιθέσεις. Η τεχνητή νοημοσύνη αναμένεται να χρησιμοποιηθεί για ταχύτερη συσχέτιση μεγάλου όγκου δεδομένων, ανίχνευση ανωμαλιών και εντοπισμό συντονισμένων εκστρατειών.
Το μνημόνιο αποτελεί υπουργική οδηγία και η εφαρμογή του θα απαιτήσει στενό συντονισμό με το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας, σαφή νομική οριοθέτηση των ενεργειών και αξιόπιστη απόδοση των κυβερνοεπιθέσεων σε ξένους κρατικούς φορείς. Παράλληλα, κρίσιμο παραμένει το κατά πόσο οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες θα μπορούν να μετατρέπουν έγκαιρα τις πληροφορίες τους σε αξιοποιήσιμες προειδοποιήσεις για τις χιλιάδες αποκεντρωμένες εκλογικές αρχές στις ΗΠΑ.
