Η Ινδία περνά τον διαγωνισμό για 60 νέα μεσαία μεταγωγικά αεροσκάφη σε φάση ουσιαστικής βιομηχανικής αντιπαράθεσης. Η Ινδική Αεροπορία ζητεί ένα μέσο μεταφοράς προσωπικού, οχημάτων και φορτίων που θα γεφυρώσει το κενό ανάμεσα στα ελαφρύτερα C-295 και στα βαρέα C-17, με τις προτάσεις KC-390 Millennium και C-130J-30 Super Hercules να αποκτούν σαφέστερο περίγραμμα.
Η προκήρυξη αφορά αεροσκάφη ωφέλιμου φορτίου 18 έως 30 τόνων και εκτιμώμενη δαπάνη περίπου ενός τρισεκατομμυρίου ρουπιών (κάπου 12 δις δολάρια). Το προβλεπόμενο σχήμα περιλαμβάνει αγοράς των πρώτων 12 αεροσκαφών και μετά παραλαβή άλλων 48 που θα κατασκευαστούν στην Ινδία, με απαίτηση για εκτεταμένη εγχώρια συμμετοχή.
Η βραζιλιάνικη Embraer συνεργάζεται με τη Mahindra και προβάλλει την Ινδία ως πιθανό περιφερειακό κέντρο παραγωγής, συντήρησης και επισκευών του C-390. Το δικινητήριο αεριωθούμενο μεταγωγικό προσφέρει μέγιστο ωφέλιμο φορτίο 26 τόνων, υψηλή ταχύτητα πλεύσης και δυνατότητα ταχείας αλλαγής διαμόρφωσης για εναέριο ανεφοδιασμό, αεροδιακομιδές, ρίψεις φορτίων και επιχειρήσεις από προσωρινούς διαδρόμους.
Η Lockheed Martin απαντά μαζί με την Tata Advanced Systems, αξιοποιώντας την ήδη υφιστάμενη ινδική αλυσίδα παραγωγής ουραίων τμημάτων του C-130J. Το σχήμα προβλέπει δυνατότητα τελικής συναρμολόγησης στην Ινδία εφόσον επιλεγεί το αεροσκάφος, καθώς και κέντρο συντήρησης για τα δώδεκα C-130J που διαθέτει ήδη η χώρα και για πιθανούς ξένους χρήστες. Η υπάρχουσα υποδομή, η εκπαίδευση και η επιχειρησιακή εμπειρία αποτελούν το βασικό πλεονέκτημα της αμερικανικής πρότασης.
Σύμφωνα με το ET Defence, η Lockheed Martin δηλώνει έτοιμη να διευρύνει τη μεταφορά τεχνογνωσίας και την τοπική παραγωγή. Αντίστοιχα, η Embraer συνδέει την υποψηφιότητά της με περιφερειακές εξαγωγές και κύκλο υποστήριξης από ινδικές εγκαταστάσεις. Πρόκειται για εταιρικές θέσεις που θα πρέπει να αποτυπωθούν σε δεσμευτικές προσφορές.
Η τελική επιλογή θα κριθεί από την απόδοση σε θερμές συνθήκες και μεγάλα υψόμετρα, το κόστος κύκλου ζωής, τη διαθεσιμότητα, την πιστοποίηση φορτίων και το πραγματικό βάθος της εγχώριας παραγωγής.