Το Αμερικανικό Ναυτικό διευρύνει την αναζήτηση ξένων λύσεων για τις νέες φρεγάτες του, ενώ συνεχίζεται η ανάπτυξη του FF(X) από την HII (Huntington Ingalls Industries). Ο υποναύαρχος Casey Moton, αρμόδιος για το πρόγραμμα επιβεβαίωσε ότι η αξιολόγηση ξένων σχεδιάσεων προχωρεί παράλληλα με το αμερικανικό πρόγραμμα, χωρίς να έχει αποσαφηνιστεί εάν τελικά θα αποκτηθούν δύο διαφορετικές κλάσεις πλοίων. Η σχετική έκθεση αναμένεται να υποβληθεί στον Λευκό Οίκο στις 12 Νοεμβρίου.
Οι επιλογές που εξετάζονται, σύμφωνα με το USNI News περιλαμβάνουν την εξαγωγική έκδοση της ιαπωνικής Mogami της Mitsubishi Heavy Industries, η νοτιοκορεατική Chungnam και η τουρκική Istanbul.
Η σημαντικότερη αλλαγή αφορά τον τρόπο προμήθειας. Το σχετικό προεδρικό υπόμνημα της 13ης Αυγούστου ανοίγει τον δρόμο για ναυπήγηση των πρώτων δύο πλοίων στο εξωτερικό και μεταφορά της υπόλοιπης παραγωγής στις ΗΠΑ, κατά το «φινλανδικό μοντέλο» που εφαρμόζεται στα παγοθραυστικά. Ο ξένος προμηθευτής θα πρέπει να δημιουργήσει ή να αποκτήσει τον έλεγχο αμερικανικού ναυπηγείου, να εκπαιδεύσει αμερικανικό προσωπικό, να μεταφέρει ναυπηγική τεχνογνωσία και να οργανώσει εγχώρια εφοδιαστική αλυσίδα. Έτσι, η αγορά πλοίων συνδέεται άμεσα με την ενίσχυση της αμερικανικής παραγωγικής βάσης.
Η στροφή αυτή απαντά σε ένα χρόνιο πρόβλημα: τις καθυστερήσεις και τις υπερβάσεις κόστους των αμερικανικών ναυπηγικών προγραμμάτων. Τον Απρίλιο του 2026, το ανώτατο ελεγκτικό όργανο GAO ( Government Accountability Office) επισήμανε ότι τα προγράμματα του Ναυτικού και της Ακτοφυλακής βρίσκονται συνολικά δισεκατομμύρια δολάρια πάνω από τις προβλέψεις και χρόνια πίσω από τα χρονοδιαγράμματα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η Constellation, από την οποία το Ναυτικό αποφάσισε να απομακρυνθεί το 2025, έχοντας ήδη ενεργοποιήσει συμβατικές προαιρέσεις αξίας άνω των 3 δισ. δολαρίων.
Το προηγούμενο της Constellation δείχνει, ωστόσο, ότι η αξιοποίηση μιας υπάρχουσας σχεδίασης δεν εξασφαλίζει από μόνη της ταχύτερες παραδόσεις. Όπως έχουμε αναλύσει, το GAO είχε καταγράψει έναρξη κατασκευής πριν ολοκληρωθεί η σχεδίαση, αύξηση βάρους και προβλεπόμενη καθυστέρηση τριών ετών για το πρώτο πλοίο. Το νέο προεδρικό υπόμνημα επιχειρεί να περιορίσει ακριβώς αυτόν τον κίνδυνο απαγορεύοντας αλλαγές στις ώριμες αρχικές σχεδιάσεις χωρίς έγκριση από την ανώτατη πολιτική ηγεσία. Ζητεί επίσης πλοία με εγγενείς και όχι επίκτητες δυνατότητες ανθυποβρυχιακού πολέμου, πολέμου επιφανείας και συνοδείας νηοπομπών.
Στο μεταξύ, η HII προχωρεί με το πρόγραμμα Patrol Frigate FF(X) Flight I, το οποίο πέρασε την κρίσιμη ανασκόπηση σχεδίασης και βρίσκεται σε προπαρασκευαστικές εργασίες παραγωγής. Παράλληλα, η Fincantieri Marinette Marine δηλώνει έτοιμη να ναυπηγήσει εξαγωγική παραλλαγή της FREMM EVO στο Ουισκόνσιν. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι μπορεί να αξιοποιήσει την εφοδιαστική αλυσίδα της Constellation με περιορισμένες τροποποιήσεις, αποφεύγοντας έναν νέο κύκλο εκτεταμένου επανασχεδιασμού.
