Δύο υπερηχητικοί πύραυλοι Blackbeard εμφανίζονται για πρώτη φορά δημόσια σε πτήση κάτω από την πτέρυγα F/A-18F Super Hornet του Αμερικανικού Ναυτικού. Το βίντεο που δημοσιοποίησε στις 25 Σεπτεμβρίου η Διοίκηση Αεροπορικών Συστημάτων του Ναυτικού επιβεβαιώνει ότι η ενσωμάτωση του νέου όπλου στο μαχητικό των αμερικανικών αεροπλανοφόρων έχει περάσει στις πτητικές δοκιμές.
Ο Blackbeard αναπτύσσεται από την αμερικανική Castelion ως αεροεκτοξευόμενο όπλο κρούσης εναντίον θαλάσσιων και χερσαίων στόχων. Σχεδιάζεται για ταχύτητες άνω των Mach 5, αλλά το Ναυτικό δεν έχει δημοσιοποιήσει το βεληνεκές, τη μέθοδο καθοδήγησης ή το πλήρες προφίλ πτήσης του.
Το F/A-18E/F είναι η πρώτη αεροπορική πλατφόρμα του Blackbeard. Η ΠΤΗΣΗ έχει ήδη παρουσιάσει την εντολή παραγωγής του όπλου, δυνητικής αξίας έως 200 εκατ. δολαρίων, ενώ το NavalDefence είχε καλύψει την πρώτη παρτίδα παραγωγής. Τον Αύγουστο είχαν επίσης εμφανιστεί για πρώτη φορά δύο δοκίμια αναρτημένα σε Super Hornet, τότε όμως μόνο σε φωτογραφία επί εδάφους.
Το Αμερικανικό Ναυτικό επιδιώκει αρχική επιχειρησιακή ικανότητα έως το 2028, με τον Blackbeard να προορίζεται για παραγωγή σε μεγαλύτερους αριθμούς από προηγούμενα υπερηχητικά όπλα. Επόμενα κρίσιμα βήματα είναι οι δοκιμές ασφαλούς άφεσης και οι πραγματικές βολές, πριν από την πλήρη πιστοποίησή του στο Super Hornet.
