Ένα νέο, πλήρως ηλεκτρικό και σπονδυλωτό όχημα βαρέως τύπου παρουσίασαν Κινέζοι ερευνητές στο Πεκίνο, ανοίγοντας τον δρόμο για μια νέα γενιά πλατφορμών μεταφοράς εξαιρετικά μεγάλων φορτίων. Το πρωτότυπο, που αναπτύχθηκε υπό την ηγεσία του Πανεπιστημίου Tsinghua, σχεδιάστηκε ώστε να μπορεί να μεταφέρει από τμήματα πυραύλων και διαστημικά εξαρτήματα έως βαριά βιομηχανικά φορτία.
Κεντρικό χαρακτηριστικό του είναι η σπονδυλωτή αρχιτεκτονική του. Ο αριθμός των μονάδων τροχών μπορεί να αυξάνεται ή να μειώνεται ανάλογα με το βάρος και τις διαστάσεις του φορτίου, επιτρέποντας τη δημιουργία διαφορετικών διαμορφώσεων από την ίδια βασική πλατφόρμα.
Κάθε τροχός διαθέτει ανεξάρτητη κίνηση, πέδηση, διεύθυνση και ανάρτηση, ενώ ένα κεντρικό ηλεκτρονικό σύστημα συντονίζει τη λειτουργία τους. Ως αποτέλεσμα, το όχημα μπορεί να κινείται όχι μόνο προς τα εμπρός και προς τα πίσω, αλλά και διαγώνια ή πλευρικά, με κίνηση που θυμίζει «κάβουρα». Παράλληλα, μπορεί να περιστρέφεται σχεδόν επιτόπου, περιορίζοντας σημαντικά την απαιτούμενη ακτίνα στροφής.
Η ηλεκτρική πρόωση καταργεί μεγάλο μέρος των παραδοσιακών μηχανικών συστημάτων, όπως τα κιβώτια ταχυτήτων και τους πολύπλοκους μηχανισμούς διεύθυνσης, ενώ η ανεξάρτητη λειτουργία των τροχών αυξάνει θεωρητικά την αξιοπιστία. Η απουσία καυσαερίων, καθώς και ο χαμηλότερος θόρυβος και το μειωμένο θερμικό αποτύπωμα, προσφέρουν επίσης πλεονεκτήματα σε στρατιωτικές εφαρμογές.
Η αξιοπιστία και η απόδοση ηλεκτροκίνητων οχημάτων για στρατιωτικούς σκοπούς έχει δεχθεί κριτική από ειδικούς, κυρίως ως προς την ακτίνα δράσης και την αξιοπιστία του οχήματος σε παρατεταμένες επιχειρήσεις μακρυά από τη βάση συντήρησης αλλά ένα όχημα που δεν προορίζεται να απομακρυνθεί πολύ από τον αστικό ιστό ή την οργανωμένη βάση του, δεν αντιμετωπίζει πραγματικά τέτοιες προκλήσεις.
Το πρόγραμμα, στο οποίο συμμετείχαν και άλλα κινεζικά πανεπιστήμια και ερευνητικά ιδρύματα, χρηματοδοτείται από το Εθνικό Ίδρυμα Φυσικών Επιστημών της Κίνας. Αν και έχει συνδεθεί με τη δυνατότητα μεταφοράς ή υποστήριξης ICBM, δεν πρέπει να θεωρείται αυτομάτως επιχειρησιακός εκτοξευτής πυραύλων. Προς το παρόν, πρόκειται κυρίως για μια εξαιρετικά ευέλικτη πλατφόρμα βαρέων μεταφορών με δυνητικές στρατιωτικές και πολιτικές εφαρμογές.
