Η Ιαπωνία προχωρά στην ανάπτυξη ενός νέου, εγχώριας σχεδίασης, αμφίβιου τεθωρακισμένου οχήματος εφόδου (AAV). Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιοποιήθηκαν από το υπουργείο Άμυνας, το πρόγραμμα εντάσσεται στο πλαίσιο ενίσχυσης της άμυνας των νοτιοδυτικών νησιών της χώρας, εν μέσω της αυξανόμενης στρατιωτικής δραστηριότητας της Κίνας και των ανησυχιών για πιθανή κρίση στην περιοχή της Ταϊβάν.
Η ανάπτυξη του νέου οχήματος αποσκοπεί στην αντικατάσταση ή συμπλήρωση των αμερικανικής προέλευσης AAV-7 που υπηρετούν σήμερα στην Ταξιαρχία Ταχείας Αμφίβιας Ανάπτυξης (ARDB) της Ιαπωνικής Χερσαίας Δύναμης Αυτοάμυνας. Τα υφιστάμενα οχήματα παρουσιάζουν περιορισμούς κατά τη διέλευση κοραλλιογενών υφάλων, χαρακτηριστικό που μειώνει σημαντικά τις διαθέσιμες περιοχές απόβασης στα νησιά της αλυσίδας Ριουκίου.
Το νέο ιαπωνικό AAV σχεδιάζεται με συνδυασμό ερπυστριών και υδροπροωθητών στο πίσω μέρος του σκάφους, επιτρέποντας βελτιωμένη κινητικότητα σε δύσκολα παράκτια περιβάλλοντα. Παράλληλα, προβλέπεται η εγκατάσταση τηλεχειριζόμενου σταθμού οπλισμού με δυνατότητα ενσωμάτωσης πυροβόλου των 30 χιλιοστών, προσφέροντας σαφώς αυξημένη ισχύ πυρός έναντι τεθωρακισμένων στόχων.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η ενσωμάτωση τεχνολογιών Manned-Unmanned Teaming (MUM-T). Το όχημα θα μπορεί να επιχειρεί είτε με πλήρωμα, είτε μέσω τηλεχειρισμού από άλλο όχημα (ως φορέας εφοδίων), είτε αυτόνομα ακολουθώντας προκαθορισμένες διαδρομές.
Το πρόγραμμα προβλέπει την κατασκευή τεσσάρων πρωτοτύπων, με δοκιμές το 2027. Η έναρξη των παραδόσεων αναμένεται το 2028, ενώ οι ιαπωνικές ένοπλες δυνάμεις σχεδιάζουν την προμήθεια περίπου 97 οχημάτων. Εφόσον το πρόγραμμα ολοκληρωθεί επιτυχώς, η Ιαπωνία θα αποκτήσει μία από τις πλέον προηγμένες αμφίβιες πλατφόρμες μάχης διεθνώς.
