Σε μια νέα προσπάθεια αντικατάστασης του παλιού υλικού του Ινδικού Στρατού με σύγχρονα μέσα εγχώριας ανάπτυξης, ο Οργανισμός Αμυντικών Ερευνών και Ανάπτυξης (Defence Research and Development Organisation – DRDO), μαζί με τις εταιρείες Bharat Forge Limited (BFL) και Tata Advanced Systems Limited (TASL) παρουσίασαν ένα νέο Τεθωρακισμένο Όχημα Μάχης.
Το Vikram VT-21 προτείνεται και ως ερπυστριοφόρο και ως τροχοφόρο (8×8). Στόχος είναι να αντικαταστήσει σε υπηρεσία τα πολυάριθμα ρωσικής προέλευσης BMP-2, που είναι το πολυπληθέστερο τεθωρακισμένο όχημα στον ινδικό Στρατό με πάνω από 2.500 οχήματα να έχουν συναρμολογηθεί σε εγχώρια εργοστάσια.
Και οι δύο εκδόσεις του οχήματος είναι αμφίβιες, με συνολικό βάρος 24 τόνους και σύνθετου τύπου αρθρωτή θωράκιση από κεραμικές πλάκες ενώ διαθέτουν σχεδίαση πήγματος ανθεκτικού στις εκρήξεις ναρκών φτάνοντας το επίπεδο προστασίας σε STANAG 4569 Level 4 ή 5. Το VT-21 εξοπλίζεται με ινδικής σχεδίασης μη επανδρωμένο πύργο με πυροβόλο των 30mm, ομοαξονικό πολυβόλο και εγχώριους αντιαρματικούς πυραύλους Nag. Για το όχημα αναπτύσσεται κινητήρας 750 ίππων με αυτόματο κιβώτιο, ενώ θα διαθέτει συστήματα προστασίας από ραδιοβιολογικούς παράγοντες.
Η Ινδία ευνοεί πλέον λύσεις με την ευρεία συμμετοχή της εγχώριας βιομηχανίας, έχοντας χρεωθεί με πολλά σκάνδαλα εξοπλισμών από το εξωτερικό. Η σχεδίαση του πήγματος του Vikram VT-21 έγινε από τον DRDO ενώ το συγκρότημα ισχύος έχει ποσοστό ινδικής συμμετοχής 65% με την προοπτική να αυξηθεί σε 90%.
Αξίζει να θυμίσουμε, ωστόσο, ότι αυτή δεν είναι η πρώτη προσπάθεια αντικατάστασης των παλαιών οχημάτων μάχης στον ινδικό Στρατό. Αντίστοιχες το 2007 και το 2014 κατέληξαν σε ακύρωση. Μια τρίτη το 2021, είχε παρουσιάσει το όχημα μάχης Abhay, με προοπτική παραγγελίας 1.750 οχημάτων με συνολικό κόστος 560 δισεκατομμύρια ρούπιες (περίπου 5 δις ευρώ), αλλά δεν υλοποιήθηκε.
