Το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ έχει αρχίσει να αξιολογεί τις πρώτες μελέτες για ένα νέο μαχητικό αεροσκάφος 6ης γενιάς για την αεροπορική του δύναμη. Η πρώτη αναφορά σε αυτή την προοπτική εμφανίστηκε στο Aviation Plan 2026, τον «οδικό χάρτη» της Αεροπορίας του Σώματος, που δημοσιεύθηκε τον περασμένο Φεβρουάριο και έκανε μια διακριτική νύξη για την ανάγκη ανάπτυξης νέου μαχητικού μετά το 2041.
Ο αντιστράτηγος William Swan, αναπληρωτής διοικητής αεροπορίας του Σώματος, παραδέχθηκε ότι για ορισμένους μια τέτοια συζήτηση μπορεί να ακούγεται πρόωρη, ωστόσο τόνισε ότι η διαδικασία ωρίμανσης της ιδέας έχει πλέον ξεκινήσει και αυτό είναι το ουσιώδες. Σύμφωνα με τον ίδιο, η ηγεσία του USMC συζήτησε το θέμα με στόχο να αρχίσει να διαμορφώνεται ένα πρώτο πλαίσιο απαιτήσεων.
Όπως σημείωσε, αν σήμερα έπρεπε να δοθεί μια πρώτη απάντηση για το πώς θα μοιάζει το μελλοντικό αεροσκάφος, η πιο ρεαλιστική εκτίμηση είναι ότι θα προσεγγίζει το αντίστοιχο πρόγραμμα του Αμερικανικού Ναυτικού, το F/A‑XX, χωρίς όμως να είναι απαραίτητα ταυτόσημο.
Οι Πεζοναύτες, όχι μόνο επιχειρούν από αεροπλανοφόρα και υπάγονται οργανικά στο υφυπουργείο Ναυτικού, αλλά πρακτικά όλες οι προμήθειές τους περνούν μέσα από το Ναυτικό, γεγονός που καθιστά λογική μια τέτοια σύγκλιση.
Ο Swan ξεκαθάρισε ότι το Σώμα δεν προτίθεται να επιδιώξει έναν «υψηλού επιπέδου» ρόλο με το νέο μαχητικό, καθώς αυτό αποτελεί αποστολή της Αεροπορίας. Στόχος θα είναι αρχικά η ενίσχυση των F‑35B/C που υπηρετούν ήδη στις Μοίρες του και, σε βάθος χρόνου, η αντικατάστασή τους. Η λογική αυτή ευθυγραμμίζεται με το Ναυτικό, όπου το μελλοντικό F/A‑XX θα συνυπηρετήσει με τα F‑35C, αντικαθιστώντας σταδιακά τα F/A‑18E/F. Πάντως η Αεροπορία των Πεζοναυτών δεν υιοθέτησε το Super Hornet, επιλέγοντας έναν ομοιογενή στόλο F‑35 Block 4, καθώς τόσο τα AV‑8B+ όσο και τα legacy F/A‑18D βρίσκονται στο τέλος της επιχειρησιακής τους ζωής — με τα έσχατα από τα πρώτα να αποσύρονται ήδη μέσα στον επόμενο μήνα.
Το Ναυτικό βρίσκεται ακόμη στα πρώτα στάδια του F/A‑XX και οι Πεζοναύτες παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις. Παράλληλα, ο στόχος παραμένει η μετάβαση σε έναν στόλο αποκλειστικά από F‑35 Block 4, κάτι που αναμένεται να απαιτήσει περίπου μία δεκαετία. Έτσι, η τελική απόφαση για το νέο μαχητικό 6ης γενιάς τοποθετείται χρονικά πέντε έως δέκα χρόνια από σήμερα, όταν θα υπάρχει σαφέστερη εικόνα για τις απειλές και τις διαθέσιμες τεχνολογίες.
Το πρόγραμμα F/A‑XX είχε εμφανίσει σημάδια αβεβαιότητας τους προηγούμενους μήνες, ιδιαίτερα μετά τις ανησυχίες που εξέφρασε ο Λευκός Οίκος το καλοκαίρι του 2025 σχετικά με το ενδεχόμενο ταυτόχρονης ανάπτυξης δύο μαχητικών 6ης γενιάς, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει το χρονοδιάγραμμα του F‑47 της Αεροπορίας. Ωστόσο, ο προϋπολογισμός άμυνας για το 2026 ενέκρινε τελικά σχεδόν 900 εκατ. δολάρια για το F/A‑XX, με σαφή εντολή το ποσό να χρησιμοποιηθεί για την ανάθεση συμβολαίου μηχανολογικής ανάπτυξης σε έναν μόνο ανάδοχο, με στόχο την επιτάχυνση της επίτευξης αρχικής επιχειρησιακής ικανότητας.
