Η αμερικανική εταιρεία AeroVironment, γνωστή τόσο για ΜΕΑ/Μ (Μη Επανδρωμένα Αεροχήματα/Μάχης) όσο και για συστήματα κατά drone (C-UAS), παρουσίασε το νέο LOCUST X3, την τρίτη γενιά του συστήματος λέιζερ υψηλής ενέργειας για την αντιμετώπιση μικρών και μεσαίων μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Το σύστημα είναι σχεδιασμένο να εξουδετερώνει απειλές από drone Group 1 έως Group 3, καθώς και ορισμένα μη επανδρωμένα χερσαία οχήματα-USV (unmanned surface vehicles), με ακρίβεια και πολύ χαμηλό κόστος ανά εμπλοκή, κάτω από 5 δολάρια ανά στόχο, όπως λέει.
Να θυμίσουμε ότι η κατηγορία Group 1-Small / Mini UAV αφορά σε βάρη κάτω από 20 kg με ύψος πτήσης έως 1.200 πόδια. Η Group 2 -Small Tactical UAV αναφέρεται σε αεροχήματα βάρους 20-55 kg και ύψη πτήσης κάτω από τα 3.500 πόδια, ενώ η Group 3 – Medium Tactical UAV αφορά σε βάρη κάτω από τα 600 kg και σε ύψη πτήσης έως 18.000 πόδια.
Το LOCUST X3 διαθέτει κλιμακούμενη ισχύ λέιζερ από 20 έως 35+ κιλοβάτ, σε συνδυασμό με προηγμένη τεχνητή νοημοσύνη για αυτόματη ανίχνευση, παρακολούθηση-ιχνηλάτηση και εμπλοκή στόχων. Το λογισμικό βασίζεται στην πλατφόρμα Halo PINPOINT της εταιρείας, η οποία είναι hardware-agnostic και επιτρέπει εύκολη ενσωμάτωση σε πολυεπίπεδες υποδομές C-UAS.
Το σύστημα ακολουθεί την προσέγγιση MOSA (Modular Open Systems Approach), με ανοικτή αρχιτεκτονική ώστε να μπορεί να αναβαθμίζεται γρήγορα και να προσαρμόζεται σε διάφορες αποστολές. Όσον αφορά την εγκατάσταση, το LOCUST X3 προσφέρει μεγάλη ευελιξία, καθώς μπορεί να τοποθετηθεί σε οχήματα, όπως τα JLTV και ISV, ή σε σταθερές θέσεις για προστασία κρίσιμων υποδομών.
Η AeroVironment τονίζει ότι το σύστημα, βασισμένο σε εμπειρίες από προηγούμενες δοκιμές και αναπτύξεις του LOCUST, συμπεριλαμβανομένων των προγραμμάτων AMP-HEL και PHEL του Αμερικανικού Στρατού, είναι έτοιμο για παραγωγή.
Όπως λέει, με το LOCUST X3 στοχεύει να αντιστρέψει την οικονομία του πολέμου κατά των ΜΕΑ/Μ , προσφέροντας διαρκή και οικονομική άμυνα απέναντι σε μαζικές επιθέσεις, όπως αυτές με ιρανικά Shahed ή παρόμοια ρωσικά Geran.
Σημειώνεται ότι η AeroVironment, που απέκτησε πρόσφατα τη BlueHalo, μια εταιρία που ασχολείτο με ανάπτυξη δυνατότητας αυτόνομης ομαδικής δράσης για μικρά μη επανδρωμένα αεροσκάφη (sUAS), συνεχίζει να επενδύει έντονα σε όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας ((Directed Energy Weapons, DEW).
