Η JASDF (Ιαπωνική Αεροπορική Δύναμη Αυτοάμυνας) προχώρησε επίσημα στην επιχειρησιακή ένταξη των STOVL F‑35B Lightning II, σε μια ιστορική τελετή στη βάση Nyutabaru, στην περιφέρεια Μιγιαζάκι της νότιας Ιαπωνίας, συγκροτώντας με προσωρινή Μοίρα αρχκής αξιοποίησης.
Η Ιαπωνία παρέλαβε τα πρώτα τρία F‑35B τον Αύγουστο του 2025 και συνεχίζει τις παραλαβές με στόχο τη συγκρότηση συνολικού στόλου 42 αεροσκαφών του τύπου, παράλληλα με τα 105 F‑35A που ήδη εντάσσονται στην JASDF.
Υπογραμμίζεται ότι τα STOVL μαχητικά θα παραμείνουν υπό τον έλεγχο και την ιδιοκτησία της JASDF (Αεροπορίας), ακόμη και όταν επιβιβάζονται σε πλοία της ναυτικής δύναμης αυτοάμυνας JMSDF (Ναυτικό).
Το τελευταίο, ως γνωστόν, έχει τροποποιήσει τα πλοία της κλάσης Izumo (JS Izumo και JS Kaga), που αρχικά χαρακτηρίζονταν ώς ελικοπτεροφόρα αντιτορπιλικά σε πλατφόρμες τύπου ελαφρού αεροπλανοφόρου για την υποστήριξη των επιχειρήσεων των F-35B.
Η εξέλιξη ενισχύει σημαντικά την ευελιξία και την αποτελεσματικότητα της JASDF, ιδιαίτερα στα νοτιοδυτικά νησιά κοντά στην Ταϊβάν και σε περιοχές όπου η παρουσία ξένων στρατιωτικών δυνάμεων είναι συχνή. Με την επιχειρησιακή αξιοποίηση του F‑35B, η Ιαπωνία αποκτά μια κρίσιμη ικανότητα που της επιτρέπει να ανταποκρίνεται ταχύτερα, να επιχειρεί από περισσότερες τοποθεσίες και να ενισχύει την αποτροπή της σε μια περιοχή όπου η ισορροπία ισχύος μεταβάλλεται με ταχύ ρυθμό.
