To Gravelines, ήταν μια κοινότητα στις βόρειες γαλλικές ακτές, τότε μέρος της ισπανικής Φλάνδρας και οι Ολλανδοί το έλεγαν Γκρεβελίνκε. Άσημο χωριό, αλλά ήλεγχε ένα κανάλι με έξοδο στη θάλασσα της Μάγχης και διέθετε ένα μικρό οχυρό για να προστατεύει το στόμιο του καναλιού. Την ημέρα εκείνη του 1588 έμελλε όμως, να μείνει στην ιστορία σαν τόπος μιας από τις μεγαλύτερες ναυτικές συγκρούσεις και ίσως την πιο κρίσιμη για το μέλλον της Αγγλίας.
Ο βασιλιάς της Ισπανίας Φίλιππος ο 2ος είχε συγκροτήσει μια τεράστια για τα δεδομένα της εποχής ναυτική δύναμη 22 γαλιονών (μεγάλα πολεμικά πολλαπλών καταστρωμάτων), και πάνω από 100 εξοπλισμένων εμπορικών, μαζί με αρκετές προμήθειες και στρατό 18.000 ανδρών για να εισβάλει στην Αγγλία και να εκθρονίσει την βασίλισσα Ελισσάβετ την 1η. Ο Ισπανός βασιλιάς είχε επιλέξει αυτόν τον τρόπο για να εκκαθαρίσει το “απόστημα” του προτεσταντισμού στην Βόρεια Ευρώπη αλλά κυρίως, για να απομακρύνει έναν σημαντικό εμπορικό ανταγωνιστή στις ναυτικές συγκοινωνίες στον Ατλαντικό.
Η Αγγλία ήταν μάλλον απροετοίμαστη για την επίθεση αυτή της ισπανικής αρμάδας. Τα ταμεία ήταν σχεδόν άδεια, το εμπόριο ελεγχόταν από Ισπανούς, Ολλανδούς και Πορτογάλους και κρατικός στόλος που θα προστάτευε τα εμπορικά πλοία δεν υπήρχε. Η Ελισσάβετ είχε βασιστεί στην “ιδιωτική πρωτοβουλία” επενδύοντας σε “ιδιώτες” (privateers) που με εξοπλισμένα από τους ίδιους πολεμικά προστάτευαν τα βρετανικά πλοία και επιτίθονταν στα ισπανικά και στους σταθμούς ανεφοδιασμού τους, λεηλατώντας τα και παρέχοντας μερίδιο στους χορηγούς τους με αντάλλαγμα βασιλική χάρη. Κάνοντας ουσιαστικά μια κρατικά επιδοτούμενη πειρατεία.
Η συνέχεια στο Military History
