Ένα υβριδικό ηλεκτρικό αεροσκάφος σταθερής πτέρυγας απογειώθηκε και προσγειώθηκε σε ελικοδρόμιο στο κέντρο της Νέας Υόρκης, επιδεικνύοντας μια τεχνολογία που επιτρέπει την επιχειρησιακή αξιοποίηση χώρων πολύ μικρότερων από τους συμβατικούς διαδρόμους αεροδρομίων. Πρόκειται για το διθέσιο πρωτότυπο EL2 της αμερικανικής Electra, η οποία ανακοίνωσε την επιτυχή επίδειξη στις 26 Οκτωβρίου.
Η πτήση πραγματοποιήθηκε στο Downtown Skyport, στο Κάτω Μανχάταν, μια εγκατάσταση που χρησιμοποιείται από ελικόπτερα. Σύμφωνα με την εταιρεία, πρόκειται πιθανότατα για την πρώτη φορά που αεροσκάφος σταθερής πτέρυγας, χωρίς δυνατότητα κατακόρυφης απογείωσης και προσγείωσης (VTOL), επιχειρεί από το συγκεκριμένο ελικοδρόμιο.
Το EL2 χρησιμοποιεί υβριδικό ηλεκτρικό σύστημα πρόωσης και την τεχνολογία blown lift, κατά την οποία ηλεκτροκίνητες έλικες διοχετεύουν επιταχυνόμενη ροή αέρα πάνω από την πτέρυγα και τις επιφάνειες υψηλής άντωσης. Με τον τρόπο αυτό αυξάνεται η άντωση ακόμη και σε πολύ χαμηλές ταχύτητες, επιτρέποντας απογειώσεις και προσγειώσεις σε εξαιρετικά περιορισμένο χώρο.
Η Electra υποστηρίζει ότι η συγκεκριμένη αρχιτεκτονική επιτρέπει επιχειρήσεις από επιφάνειες μήκους μόλις 150 ποδών, δηλαδή περίπου 46 m, χωρίς να απαιτείται συμβατικός διάδρομος. Η απόσταση αυτή αποτελεί δηλωμένη δυνατότητα της τεχνολογίας και όχι δημοσιοποιημένη μέτρηση της συγκεκριμένης πτήσης στο Μανχάταν.
Σε αντίθεση με τα αεροσκάφη eVTOL, που στηρίζονται στην κατακόρυφη άντωση, το EL2 διατηρεί τη συμβατική αεροδυναμική λειτουργία αεροσκάφους σταθερής πτέρυγας. Αυτό σημαίνει ότι εξακολουθεί να χρειάζεται μια μικρή διαδρομή απογείωσης και προσγείωσης, αλλά μπορεί να αξιοποιεί εγκαταστάσεις που μέχρι σήμερα θεωρούνταν ακατάλληλες για αεροπλάνα.
Η τεχνολογία προορίζεται για το μεγαλύτερο EL9, ένα εννεαθέσιο υβριδικό ηλεκτρικό αεροσκάφος που αναπτύσσει η Electra για περιφερειακές αερομεταφορές. Η εταιρεία επιδιώκει να δημιουργήσει μια νέα κατηγορία αεροπορικών συνδέσεων, χρησιμοποιώντας μικρά αεροδρόμια, ελικοδρόμια και άλλες κατάλληλες επιφάνειες κοντά σε αστικά κέντρα, περιορίζοντας την ανάγκη μετακίνησης των επιβατών προς μεγάλα αεροδρόμια.
Η σχεδίαση παρουσιάζει παράλληλα ενδιαφέρον για στρατιωτικές εφαρμογές. Αεροσκάφη με δυνατότητα απογείωσης και προσγείωσης σε τόσο μικρές αποστάσεις θα μπορούσαν να μεταφέρουν προσωπικό, εφόδια και κρίσιμο εξοπλισμό σε απομονωμένες θέσεις ή σε περιοχές όπου οι συμβατικοί διάδρομοι έχουν καταστραφεί ή βρίσκονται υπό απειλή.
To EL2 λειτουργεί ως αεροσκάφος επίδειξης τεχνολογίας για το πρόγραμμα EL9, το οποίο παραμένει υπό ανάπτυξη και δεν έχει ολοκληρώσει τη διαδικασία πιστοποίησης από την αμερικανική Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA).
