Η πρώτη και μοναδική κατάρριψη ελικοπτέρου με κατευθυνόμενη βόμβα

Μία από τις πλέον ασυνήθιστες καταρρίψεις έλαβε χώρα σαν σήμερα πριν περίπου τριάντα χρόνια, κατά την διάρκεια της επιχείρησης Καταιγίδα της Ερήμου, την επέμβαση των συμμαχικών δυνάμεων εναντίον του Ιράκ για την απελευθέρωση του Κουβέιτ.
Ένα F-15E κατάφερε να χρησιμοποιήσει μια βόμβα καθοδηγούμενη από λέιζερ GBU-10 Paveway II των 2.000-λιβρών (907.2 κιλά) για να «καταρρίψει» ένα ιρακινό επιθετικό ελικόπτερο Mil Mi-24 Hind.
Το αξιοσημείωτο μάλιστα είναι ότι το συγκεκριμένο αεροσκάφος 28 χρόνια μετά εξακολουθεί να βρίσκεται σε υπηρεσία με την αμερικανική Αεροπορία και όχι μόνο αυτό αλλά στις 16 Αυγούστου 2016 συμπλήρωσε 12.000 ώρες πτήσης.
Το πλήρωμα του αεροσκάφους, οι σμηναγοί Μπένετ (πιλότος) και Μπάκε (χειριστής οπλικών συστημάτων) ήταν μέρος ενός σχηματισμού δυο αεροσκαφών του τύπου σε μία αποστολή περιπολίας για την έρευνα και καταστροφή κινητών εκτοξευτών (TEL) βαλλιστικών πυραύλων SCUD ή εν αναμονή ανάθεσης αντίστοιχου στόχου από ιπτάμενα ραντάρ E-3 AWACS.
Το F-15E με αριθμό σειράς 89-0487 ήταν οπλισμένο με τέσσερις βόμβες GBU-10 καθοδηγούμενες με λέιζερ και τέσσερις πύραυλους αέρος – αέρος AIM-9 Sidewinder.
Ο ελεγκτής επί του αεροσκάφους AWACS τους κάλεσε για να ζητήσει παροχή πυρών υποστήριξης υπέρ μίας φίλιας ομάδας ειδικών δυνάμεων που είχε καθηλωθεί στο έδαφος από εχθρικά πυρά.
Με την χρήση του ατρακτιδίου στοχοποίησης LANTIRN που έφερε το Strike Eagle, εντόπισε πέντε ελικόπτερα που αναγνωριστηκαν ως εχθρικά Mi-24 που κινούνταν απειλητικά εναντίον των φίλιων δυνάμεων.
Καθώς προσέγγιζαν τους στόχους, ο ΧΟΣ κλείδωσε το ελικόπτερο με το FLIR του ατρακτιδίου LANTIRN και ετοιμάστηκε να κάνει άφεση μίας εκ των βομβών GBU-10 εναντίον των ελικοπτέρων, ενώ ο πιλότος ετοίμασε για εκτόξευση έναν ΑΙΜ-9.
Δεν είναι γνωστό τι τους οδήγησε να εξετάσουν την επιλογή να επιτεθούν σε έναν στόχο στον αέρα με ένα όπλο σχεδιασμένο για αργούς ή ακίνητους στόχους στο έδαφος. Παραδόξως, είχε επιτυχία. Γύρω στα 6,5 χιλιόμετρα από τον στόχο έγινε άφεση της βόμβας που άρχισε να κατευθύνεται προς το ελικόπτερο που είχε κλειδωθεί.
Εκείνη τη στιγμή το εχθρικό ελικόπτερο ήταν είτε στο έδαφος είτε σε αιώρηση και άρχισε να επιταχύνει και να παίρνει ύψος. Αν και με δυσκολία ο ΧΟΣ κατάφερε να κρατήσει τη δέσμη του λέιζερ πάνω στον στόχο, τελικά το απίστευτο συνέβη.
Το ελικόπτερο επλήγη από την βόμβα και διαλύθηκε σε μία μπάλα φωτιάς από την τρομερή έκρηξη που ακολούθησε, από ένα όπλο σχεδιασμένο να τινάζει στον αέρα θωρακισμένους στόχους στό έδαφος.
Υπό αυτές τις συνθήκες φυσικά, τα υπόλοιπα τέσσερα ελικόπτερα διασκορπίστηκαν…