Στο πλαίσιο του προγράμματος PCC6 (Project Convergence Capstone 6), τον περασμένο Ιούλιο UH-60M Black Hawk του Αμερικανικού Στρατού πραγματοποίησε επιτυχημένη επίδειξη αεροεκτοξευόμενου συστήματος ALE (Air-Launched Effects), με χρήση ενός περιφερόμενου πυρομαχικού Anduril Altius-700, σε διαμόρφωση hunter-killer.
Η επίδειξη, που έλαβε χώρα σε πεδίο βολής του Fort Irwin στην έρημο Μοχάβε, ακολούθησε προηγούμενες δοκιμές στο Fort Hill της Βιρτζίνια τον Ιούνιο και αποτελεί σημαντικό βήμα προς την επιχειρησιακή ένταξη τέτοιων συστημάτων στην Αεροπορία Στρατού.
Το Altius-700 (και η παραλλαγή Altius-700M) ανήκει στην οικογένεια αυτόνομων εναέριων οχημάτων της Anduril Industries. Βάση του συστήματος είναι το σώμα του μη επανδρωμένου, διαμέτρου περίπου 7 ιντσών, το οποίο μπορεί να δεχθεί διαφορετικές κεφαλές:
- Παραλλαγή ISR / SIGINT / EW με αυτονομία περίπου 4 ώρες και εμβέλεια της τάξης των 460 km, ανάλογα με το φορτίο και το προφίλ πτήσης.
- Παραλλαγή περιπλανόμενου πυρομαχικού Altius-700M με κεφαλή βάρους 15 kg, αυτονομία 75 λεπτών και η εμβέλεια 160 km.
Τα συστήματα εκτοξεύονται από σωλήνες (Common Launch Tube ή εξειδικευμένους εκτοξευτές), αναπτύσσουν πτέρυγες μετά την εκτόξευση και υποστηρίζουν αυτόνομη λειτουργία, συνεργατική δυνατότητα και έλεγχο «one-to-many» από έναν χειριστή. Η εκτόξευση από ελικόπτερα γίνεται με πυραυλικό επιταχυντή (και όχι με απλή άφεση) για να εξασφαλιστεί η ασφαλής απομάκρυνση.
Το PCC6 αντιμετωπίζει ένα θεμελιώδες πρόβλημα των ελικοπτέρων σε περιβάλλοντα υψηλής απειλής: την ανάγκη να εισέλθουν στην εμβέλεια εχθρικών αισθητήρων και οπλικών συστημάτων για να είναι αποτελεσματικά. Με τα ALE το Black Hawk λειτουργεί ως κόμβος εκτόξευσης και διοίκησης από θέση σχετικής ασφάλειας (standoff), επεκτείνοντας την εμβέλεια αντίληψης της κατάστασης και κρούσης βαθύτερα στο πεδίο μάχης χωρίς να εκθέτει το πλήρωμά του.
Η δικτυωμένη λειτουργία επιτρέπει διάχυση των πληροφοριών και μαζική χρήση LRPM (Long-Range Precision Munition, πυρομαχικά ακριβείας μεγάλης εμβελείας), ενώ η δυνατότητα ελέγχου πολλαπλών συστημάτων από μία πλατφόρμα ενισχύει την αποδοτικότητα.
