Την πρώτη του πτήση πραγματοποίησε στις 12 Αυγούστου (αλλά ανακοινώθηκε μόλις χθες) το αρχικό πρωτότυπο του επιθετικού ελικοπτέρου νέας γενιάς AW249 NEES (Nuovo Elicottero da Esplorazione e Scorta / Νέο Ελικόπτερο Αναγνώρισης και Συνοδείας) στις εγκαταστάσεις της Leonardo στο Vergiate.
Το ελικόπτερο, που θα αντικαταστήσει το AW129 (μοντέλο στο οποίο είναι βασισμένο και το τουρκικό T129 ATAK) σε υπηρεσία με τον Ιταλικό Στρατό, αναβαθμίσει σημαντικά τις δυνατότητες του τελευταίου, υιοθετώντας δυο CT7-8E6 (T700) της GE Aviation, απόδοσης 2.500 shp ο καθένας, που επιτρέπουν τον διπλασιασμό του μέγιστου βάρους απογείωσης (MTOW) έναντι του προκατόχου του τού Mangusta, στους 7,5-8 τόνους. Η εξέλιξη αυτή οδηγεί και στον διπλασιασμό του μεταφερόμενου οπλικού φορτίου, διαμοιρασμένου σε έξι πυλώνες για όπλα αέρος-επιφανείας και αέρος-αέρος, όπως και εξωτερικές δεξαμενές.
To AW249 διατηρεί το τρίκανο πυροβόλο των 20 mm, το σύστημα στόχευσης Rafael Toplite και τους πυραύλους Spike, «πακέτο» που έχει υιοθετήσει το AW129 κατά την αναβάθμισή του την προηγούμενη δεκαετία.
