Νέες πληροφορίες που δημοσίευσε η Wall Street Journal αποκαλύπτουν ότι η ιρανική πυραυλική επίθεση κατά της αεροπορικής βάσης Muwaffaq Salti στην Ιορδανία, η οποία είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο δύο Αμερικανών στρατιωτών, προκάλεσε επίσης ζημιές σε αρκετά αμερικανικά αεροσκάφη, τόσο επανδρωμένα όσο και μη επανδρωμένα.
Η βάση φιλοξενεί εκατοντάδες Αμερικανούς στρατιωτικούς και δεκάδες μαχητικά αεροσκάφη και η οποία χρησιμοποιείται ως ορμητήριο για τις αεροπορικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν. Αν και οι αμερικανικές αρχές δεν έχουν δημοσιοποιήσει τον ακριβή αριθμό ή τους τύπους των αεροσκαφών που υπέστησαν ζημιές, η επίθεση θεωρείται μία από τις σοβαρότερες που έχουν δεχθεί αμερικανικές εγκαταστάσεις στην περιοχή.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η εκτίμηση Αμερικανών αξιωματούχων ότι το Ιράν έχει προσαρμόσει την τακτική και τις δυνατότητες των βαλλιστικών του πυραύλων. Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, οι πύραυλοι που χρησιμοποιήθηκαν ίσως χρησιμοποιούν αποσπώμενες πολυηχητικές κεφαλές (hypersonic) και εκτελούν ελιγμούς κατά την τελική φάση της καθόδου προς τον στόχο, δυσχεραίνοντας σημαντικά την αναχαίτισή τους από τα υπάρχοντα συστήματα αεράμυνας.
Στην Ουάσιγκτον εξετάζεται επίσης το ενδεχόμενο η Τεχεράνη να λαμβάνει τεχνική ή υποστήριξη πληροφοριών από την Κίνα ή τη Ρωσία για τη βελτίωση της ακρίβειας και της αποτελεσματικότητας των επιθέσεων, χωρίς ωστόσο να έχουν παρουσιαστεί μέχρι στιγμής δημόσια αποδεικτικά στοιχεία που να επιβεβαιώνουν αυτό το ενδεχόμενο.
Ακόμη μεγαλύτερο προβληματισμό προκαλεί το γεγονός ότι η βάση Muwaffaq Salti προστατεύεται από το σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας THAAD (Terminal High Altitude Area Defense), ένα από τα πλέον προηγμένα συστήματα αναχαίτισης βαλλιστικών πυραύλων των Ηνωμένων Πολιτειών. Παρά την παρουσία του, μέρος της ιρανικής πυραυλικής επίθεσης κατάφερε να διαπεράσει την αμυντική ομπρέλα, πλήττοντας χώρους διαμονής προσωπικού και περιοχές στάθμευσης αεροσκαφών (flight lines).
Ως απάντηση, οι Ηνωμένες Πολιτείες ενισχύουν περαιτέρω τη στρατιωτική τους παρουσία στη Μέση Ανατολή. Σύμφωνα με αμερικανικές πηγές, μαχητικά F-16 μετασταθμεύουν από τη Γερμανία, μαχητικά πέμπτης γενιάς F-35 αναπτύσσονται από το Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ πρόσθετα αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού κατευθύνονται στην περιοχή για να υποστηρίξουν τις συνεχιζόμενες επιχειρήσεις.
Την ίδια στιγμή, η ένταση κλιμακώνεται και σε διπλωματικό επίπεδο. Το Ιράν ανακοίνωσε την αποχώρησή του από το σχετικό μνημόνιο κατανόησης (MoU), ενώ ο Μοτζτάμπα Χαμενεΐ προειδοποίησε ότι η συνέχιση των αμερικανικών επιθέσεων θα οδηγήσει σε «αξέχαστα μαθήματα» για τους αντιπάλους της Ισλαμικής Δημοκρατίας, υπογραμμίζοντας ότι η αντιπαράθεση μεταξύ των δύο πλευρών εισέρχεται σε ακόμη πιο επικίνδυνη φάση.
