“Vulcan Centaur” ο πύραυλος που θα μεταφέρει την επόμενη άκατο στην Σελήνη

Το διαστημικό όχημα Peregrine, προήλθε από συνεργασία μεταξύ της NASA και της ιδιωτικής εταιρείας Astrobiotic Inc. Το όχημα είναι μη επανδρωμένο και σχεδιάζεται να αποσταλεί στο Φεγγάρι το 2021. Η Astrobotic μόλις ανακοίνωσε ότι έχει επιλέξει τον πυραυλικό φορέα με τον οποίο θα εκτελέσει την αποστολή: Τον Vulcan Centaur της United Launch Alliance (ULA).
“Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι για την συμφωνία μας με την ULA να μεταφέρει το Peregrine με τον Vulcan Centaur” δήλωσε σε δελτίο τύπου ο διευθύνων σύμβουλος της Astrobotic John Thornton και συνέχισε “Το συμβόλαιο με την ULA είναι αποτέλεσμα μιας εξαιρετικά ανταγωνιστικής εμπορικής διαδικασίας. Είμαστε ευγνώμονες σε όλους όσους ενεπλάκησαν για την βοήθεια που μας παρείχαν ώστε να κάνουμε δυνατή την χαμηλού κόστους προσσελήνωση. Θα είναι πράγματι μια ιστορική μέρα, όταν θα εκτοξεύσουμε την πρώτη σεληνάκατο μετα την εποχή των αποστολών Απόλλων, από αμερικάνικο έδαφος.
Η ίδια η ULA είναι μια κοινοπραξία που ιδρύθηκε από την Lockheed Martin και την Boeing το 2005. Η εταιρεία ανακοίνωσε το πρόγραμμα Vulcan Centaur μια δεκαετία μετά, το 2015, αντιμετωπίζοντας ανταγωνισμό από την SpaceX, και βεβαίως προβλήματα με το Κογκρέσο λόγω της συνεχόμενης χρήσης από την ULA του Ρωσικού κινητήρα RD-180. Τελικά σε τέσσερα χρόνια η άκατος Peregrine θα γίνει το σύμβολο της πρώτης εκτόξευσης του Vulcan.
“Οι πυραυλικοί φορείς μας μετέφεραν εξερευνητικές αποστολές στο Φεγγάρι, τον Ήλιο και κάθε άλλο πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα, οπότε είναι θεμιτό η παρθενική αποστολή του Vulcan Centaur να είναι αυτή που θα οδηγήσει τις ΗΠΑ πίσω στην Σελήνη.”, δήλωσε ο Tory Bruno, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της ULA και συνέχισε: “δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πιο ενθουσιασμένοι με την εκτέλεση αυτής της αποστολής για την Astrobotic”
Ο πυραυλικός φορέας Vulcan Centaur είναι αποτέλεσμα συνεργασίας της ULA και της Blue Origin, της ιδιωτικής εταιρείας του Jeff Bezos. Η Blue Origin προμηθεύει την ULA με τους δύο  κινητήρες BE-4 που απαιτούνται για κάθε πυραυλικό φορέα. Ο κάθε BE-4 είναι ικανός να αποδώσει 4900 kN ώσης. Η ανώτερη βαθμίδα του πυραύλου ωθείται από δυο κινητήρες Aerojet Rocketdyne RL-10 που είναι ικανοί να αποδώσουν 212kN ώσης.

 
Ο Peregrine που επιλέχθηκε από το πρόγραμμα Commercial Lunar Payload Services (CLPS)  για να μεταφέρει πάνω από 14 φορτία της NASA. Οι αποστολές αυτές θα εκτοξευτούν από τις εξέδρες εκτόξευσης Space Launch Complex-41 του διαστημικού ακρωτηρίου Canaveral της Florida το 2021.
Πέρα από την επιστημονική έρευνα, η πτήση του Peregrine θα χρησιμεύσει και σαν η πρώτη από τις δύο πτήσεις που απαιτούνται για την διαδικασία πιστοποίησης της ULA από την USAF. Αυτό είναι κρίσιμο για την εταιρεία, που θέλει να χρησιμοποιήσει τον Vulcan για την αντικατάσταση των παλαίμαχων φορέων Atlas και Delta. Παρόλο που ο Atlas V και ο Delta IV είναι ακόμη σε υπηρεσία η ULA ελπίζει ότι ο Vulcan είναι το μέλλον.
“Αυτή η συνεργασία δίνει ένα καλό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο οι ΗΠΑ οδηγούν τον κόσμο στο διάστημα: Η NASA συμβάλλεται με μια εμπορική εταιρεία για προσσελήνωση, η οποία έκανε συμβόλαιο με μια άλλη εμπορική εταιρεία για ένα πυραυλικό φορέα, κατασκευασμένο να υπηρετήσει την διαστημική αγορά εθνικής ασφάλειας.” Είπε ο Bruno. “Αυτό είναι και το αποκορύφωμα της ισχύος του Αμερικάνικου συστήματος συνεταιρισμού μεταξύ κυβέρνησης και βιομηχανίας ώστε να λύσουμε τα πιο δύσκολα προβλήματα και να εκπληρώσουμε τις μεγαλύτερες από τις φιλοδοξίες μας.”
Πηγη: Popular Mechanics