Μήπως ήρθε η ώρα για μικρότερα αμερικανικά αεροπλανοφόρα;

Τα μεγάλα αεροπλανοφόρα άρεσαν πάντα στις ΗΠΑ, αλλά έχει έρθει η στιγμή να ξανασκεφτούν ίσως τη συγκεκριμένη προτίμηση.
Σύμφωνα με το «Popular Mechanics», δύο παράγοντες συνηγορούν σε αυτό: το κόστος και τα νέα όπλα αντιμετώπισής τους. Το Αμερικανικό Ναυτικό θα αποκτήσει τέσσερα καινούρια αεροπλανοφόρα, ωστόσο, καθένα κοστίζει $13 δις. Μέχρι τώρα έχουν παραγγελθεί τα USS Gerald R. Ford, USS John F. Kennedy, USS Enterprise και USS Doris Miller και είναι άγνωστο αν περισσότερα θα ακολουθήσουν μετά το τέταρτο. Μια τέτοια απόφαση αναμένεται να ληφθεί το 2026 ή το 2027.
Τα αεροπλανοφόρα της κλάσης Ford υπόσχονται την εντατικότερη αξιοποίηση αεροσκαφών χρησιμοποιώντας λιγότερο προσωπικό. Αυτό θα έχει οικονομικό όφελος κατά τη διάρκεια χρήσης των πλοίων, ομως οι δοκιμές του USS Ford έδειξαν ότι οι νέες τεχνολογίες είναι ακόμα ανώριμες.
Επιπλέον, το Αμερικανικό Ναυτικό δεν έχει πολλά οικονομικά περιθώρια, για να διαθέσει σημαντικά κονδύλια στη συνέχιση του προγράμματος. Από τη μια πρέπει να επενδύσει $109 δις στα νέα υποβρύχια κλάσης Columbia, από την άλλη να βρει τρόπο να φτάσει από 296 σε 355 πλοία μέχρι περίπου το 2030. Μήπως αυτό σημαίνει πως πρέπει να επενδύσει σε φτηνότερα, αλλά μικρότερα αεροπλανοφόρα;

Μια επιλογή θα μπορούσε να είναι ένα τροποποιημένο πλοίο αμφίβιων επιχειρήσεων κλάσης America. Ένα τέτοιο πλοίο μπορεί τώρα να μεταφέρει έως 20 μαχητικά F-35B. Αλλά μόνον αυτά. Για την μεταφορά άλλων τύπων (μαχητικά F/A-18E/F, EA-18G ή ΑΣΕΠΕ E-2D) θα έπρεπε να γίνουν εργασίες, που θα οδηγούσαν σε ένα αεροπλανοφόρο με τη μισή ποσότητα αεροσκαφών από ένα Ford, αλλά και το μισό κόστος. Επιπλέον, ένα τέτοιο μικρό αεροπλανοφόρο δεν θα έδινε την ευκαιρία σε Κίνα ή Ρωσία να προκαλέσουν την καταστροφή ενός πλοίου με 5.000 Αμερικανούς και 75 μαχητικά, με μια επίθεση βαλλιστικών πυραύλων DF-21D ή πολυηχητικών πυραύλων Kinzhal.
Αν το Αμερικανικό Ναυτικό βρει τα κονδύλια, θα συνεχίσει το πρόγραμμα των Ford. Διαφορετικά, θα μπορούσε να αποκτήσει μικρότερα πλοία, επανακαθορίζοντας το δόγμα χρήσης των αεροπλανοφόρων του.

Η καινούργια «ΠΤΗΣΗ» ΜΑΡΤΙΟΣ 2020