H Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ κάνει γρήγορα βήματα στην ανάπτυξη ενός υπερηχητικού βομβαρδιστικού επόμενης γενιάς, αλλά το πιο πιεστικό ζήτημα είναι η σχεδίαση και παραγωγή πολυχητικών όπλων. Εδώ οι ΗΠΑ κάνουν την δική τους έρευνα και τον Ιανουάριο η Αμερικανική Πολεμική Αεροπορία σε συνεργασία με την DARPA ολοκλήρωσε την τελευταία δοκιμή πυραύλου με κινητήρα scramjet για το Hypersonic Airbreathing Weapon Concept (HAWC). Ο πύραυλος έφτασε ταχύτητα Mach 5 και διένυσε 300 ναυτικά μίλια στα 60.000 πόδια – αν και δεν διευκρινίστηκε πόσο διάστημα είναι σε θέση να διατηρήσει τέτοια ταχύτητα.
Το HAWC δεν προορίζεται να εξελιχθεί σε όπλο αλλά είναι μια πλατφόρμα ανάπτυξης για μελλοντικές τεχνολογίες. Για αυτό και η Αμερικανική Πολεμική Αεροπορία προωθεί δύο ακόμη προγράμματα πυραύλων – συγκεκριμένα το AGM-183A Air-launched Rapid Response Weapon της Lockheed Martin (το οποίο είχε την πρώτη επιτυχή εκτόξευση το 2020 τον Δεκέμβριο από ένα B-52H Stratofortress) και το Hypersonic Attack Cruise Missile (HACM) της Raytheon, το οποίο κέρδισε σύμβαση ύψους 1 δις δολαρίων τον Σεπτέμβριο του 2022.
Αυτό που κάνει αυτούς τους πυραύλους τόσο ειδικούς, είναι οι κινητήρες scramjet που επιτρέπουν την επίτευξη πολυηχητικών ταχυτήτων -πάνω από Mach 5- ώστε να ξεπερνούν τα περισσότερα σύγχρονα συστήματα αεράμυνας.
Έτσι οι δοκιμές του HAWC παρείχαν πληθώρα δεδομένων για τα άλλα προγράμματα που θα αποδώσουν και λειτουργικά πολυηχητικά όπλα. Το HAWC όμως ως πρόγραμμα τεχνολογίας, αν και ολοκληρώθηκε, συνεχίζεται σε νέα εκδοχή, το MoHAWC, δηλαδή ως “More Opportunities with HAWC”. Στόχος βέβαια εδώ να μπορέσουν οι ΗΠΑ να συμβαδίσουν με άλλα προγράμματα υπερηχητικών όπλων σε όλο τον κόσμο.
