Τα F-16 θα πετούν τουλάχιστον μέχρι το 2048

Σύμφωνα με σημερινή ανακοίνωση της Lockheed Martin, η USAF πλέον επιβεβαίωσε την επέκταση του ορίου ζωής των F-16 (των Block 40 μέχρι και 52) από τις 8000 στις 12000 ώρες πτήσης. Αυτό έγινε χάρη στο πρόγραμμα επέκτασης της δομικής ζωής του F-16 (Service Life Extension Program, SLEP) και πλέον η αμερικανική αεροπορία θα μπορεί να επιχειρεί τα F-16 Block 40-52 τουλάχιστον μέχρι το 2048! Επίσης, μέχρι τότε θα μειωθούν σημαντικά τα κόστη συντήρησης της δομικής κατασκευής των αεροσκαφών. Το πρόγραμμα SLEP θα εφαρμοστεί σε περίπου 300 μαχητικά, ενώ σε συνδυασμό με κάποιο παράλληλο πρόγραμμα εκσυγχρονισμού των ηλεκτρονικών (F-16V), θα κάνει το F-16 το ικανότερο μαχητικό 4ης γενιάς στις τάξεις της USAF.
Η δεύτερη φάση -ή όπως λέγεται Part II- της διαδικασίας F-16 SLEP θα ξεκινήσει σύντομα. Στο Part II η διάρκεια ζωής των F-16 θα επεκταθεί περαιτέρω με βάση αναλύσεις της επιχειρησιακής ζωής κάθε αεροσκάφους μέσω εκτεταμένων δοκιμών αντοχής.