Ο στόλος των αμερικανικών F-16 περνάει από το μαζικότερο πρόγραμμα αναβάθμισης στην ιστορία του. Συνολικά 608 F-16 της αμερικανικής Αεροπορίας – όλα των Block κατασκευής 40 και 50 – θα υποστούν έως και 22 αναβαθμίσεις που έχουν σχεδιαστεί για τη βελτίωση της φονικότητάς τους και την εξασφάλιση ότι το θρυλικό πλέον μαχητικό τέταρτης γενιάς θα παραμείνει σύγχρονο κι αποτελεσματικό ενάντια σε υπάρχουσες και μελλοντικές απειλές.
https://www.ptisidiastima.com/usaf-orders-extra-sabr-aesa-radars-for-f16-combat-aircraft/
Η Διεύθυνση Μαχητικών και Προηγμένων Αεροσκαφών του Κέντρου Διαχείρισης Κύκλου Ζωής της αμερικανικής Αεροπορίας είναι επικεφαλής του προγράμματος αναβάθμισης, γνωστής ως Post Block Integration Team ή PoBIT, και ανέπτυξε το σχέδιο για την οργάνωση και εγκατάσταση των αναβαθμίσεων στα F-16.
Σύμφωνα με ιθύνοντες του προγράμματος, πρόκειται για μια γιγαντιαία προσπάθεια, στην οποία καλούνται να «παντρέψουν» τις επί μέρους αναβαθμίσεις των εκάστοτε υποσυστημάτων ώστε τα αεροσκάφη να είναι εκτός υπηρεσίας για τις εργασίες τον μικρότερο δυνατό χρόνο. Είναι ιδιαίτερα περίπλοκη διαδικασία καθώς τα αεροσκάφη ανήκουν σε διαφορετικά μπλοκ παραγωγής και κάποια έχουν ήδη υποστεί μικρές αναβαθμίσεις κατά καιρούς.
https://www.ptisidiastima.com/f-16c-block-50-9-500-flight-hours/
Στις αναβαθμίσεις του αεροσκάφους περιλαμβάνεται κι η εγκατάσταση ραντάρ ενεργού ηλεκτρονικής σάρωσης (AESA) και ζεύξης δεδομένων Link 16 – νέο σύστημα επικοινωνίας πεδίου μάχης, εκσυγχρονισμό του πιλοτηρίου και του κύριου υπολογιστή αποστολής καθώς και τη μετατροπή των αεροσκαφών σε εναέριο δίκτυο ανταλλαγής δεδομένων υψηλής ταχύτητας.
Επιπλέον, το μαχητικό θα αποκτήσει νέο σύστημα ηλεκτρονικού πολέμου επόμενης γενιάς, καθώς θα αναβαθμιστούν τα συστήματα επικοινωνίας, θα εγκατασταθεί νέα μεγάλη κεντρική οθόνη πολλαπλών χρήσεων, και πολλά άλλα κρίσιμα υλικά απαραίτητα για τον εκσυγχρονισμό του αεροσκάφους.
https://www.ptisidiastima.com/usaf-must-improve-f16-sead-mission-capabilities/
Οι εργασίες για κάποιες από τις αναβαθμίσεις έχουν ήδη ξεκινήσει και θα συνεχιστούν για αρκετά χρόνια. Συνολικά, στο PoBIT εμπλέκονται έξι μείζονες διευθύνσεις της Αεροπορίας, περισσότερες από 18 αεροπορικές βάσεις, πολλές αμυντικές εταιρείες ενώ συμβόλαια είναι περίπου 6,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ένα ποσό που συνεπάγεται κόστος αναβάθμισης περί τα 10,3 εκατομμύρια δολάρια ανά αεροσκάφος.
Οι ΗΠΑ έχουν προμηθευτεί πάνω από 2.200 F-16A/B/C/D, τα οποία μάλιστα έχουν γράψει πολλές εκατοντάδες ή και χιλιάδες ώρες πτήσης έκαστο σε προωθημένες βάσεις επιχειρήσεων στο εξωτερικό.
Λόγω του μεγάλου τους αριθμού (το πρόγραμμα αναβάθμισης θα αποδώσει σχεδόν τριάντα πολεμικές μοίρες!) δεν γίνεται να αντικατασταθούν σύντομα σε υπηρεσία από το F-35, συνεπώς η παράταση της επιχειρησιακής τους ζωής κρίθηκε αναγκαία.
To ενδιαφέρον της υπόθεσης ωστόσο είναι ότι όσο νέα F-35 θα παραδίδονται στις μοίρες της αμερικανικής Αεροπορίας, τα εν θέματι αναβαθμισμένα F-16 θα αποδεσμεύονται σταδιακά είτε για απόσυρση είτε για παραχώρηση σε συμμάχους.
Που φυσικά στη νέα τους αναβαθμισμένη μορφή θα είναι ένας υπολογίσιμος αντίπαλος για κάθε δύναμη.
