Το Αμερικανικό Ναυτικό προχωρά σε πρωτότυπο μη επανδρωμένου συστήματος ναρκοπολέμου που συνδυάζει σκάφος επιφανείας της AEVEX με το υποβρύχιο ρομπότ Mission Specialist Defender της VideoRay. Η AeroVironment ανακοίνωσε στις 8 Οκτωβρίου ότι η θυγατρική της VideoRay συμμετέχει στη βιομηχανική ομάδα που επελέγη μετά τον διαγωνισμό εκσυγχρονισμού ναρκοπολέμου του Ναυτικού και της αμερικανικής μονάδας αμυντικής καινοτομίας DIU.
Σύμφωνα με την εταιρεία, στις δοκιμές στη θάλασσα το μη επανδρωμένο σκάφος της AEVEX μετέφερε το Defender και χρησιμοποίησε αυτοματοποιημένο μηχανισμό για την καθέλκυση και την ανάκτησή του. Από απομακρυσμένο σταθμό ελέγχου, οι χειριστές εκτέλεσαν αποστολή πέρα από τον ορατό ορίζοντα που περιλάμβανε πλου προς την περιοχή, διατήρηση θέσης, έρευνα του στόχου, προσομοιωμένη εξουδετέρωση νάρκης και αξιολόγηση μετά την εμπλοκή.
Το σκάφος επιφανείας λειτούργησε ως φορέας και κόμβος επικοινωνιών, ενώ το Defender ανέλαβε την κοντινή επιθεώρηση και την επέμβαση στον ύποπτο στόχο κάτω από την επιφάνεια.
Το Defender είναι τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο όχημα ανοικτής αρχιτεκτονικής, σχεδιασμένο για απαιτητικές επεμβάσεις με διαφορετικούς αισθητήρες, βραχίονες χειρισμού και ωφέλιμα φορτία. Το Αμερικανικό Ναυτικό το έχει ήδη επιλέξει ως βάση του συστήματος MK20 Defender για αποστολές εξουδετέρωσης εκρηκτικών από απόσταση. Το 2024 είχε αναθέσει στη VideoRay πενταετή σύμβαση έως 92,6 εκατ. δολάρια για παραγωγή, υποστήριξη και περαιτέρω ανάπτυξη.
Η μέθοδος δράσης είναι να προσεγγίζει το μη επανδρωμένο σκάφος και το υποβρύχιο όχημα μέσα στην επικίνδυνη περιοχή, διατηρώντας πλοία και ομάδες δυτών σε απόσταση. Αυτό ακολουθεί την ευρύτερη στροφή προς δικτυωμένα θαλάσσια ρομπότ, την οποία η ΠΤΗΣΗ έχει καταγράψει σε δοκιμές αυτόνομης υποστήριξης σκαφών. Το νέο πρόγραμμα βρίσκεται στη φάση του πρωτοτύπου, με επόμενο βήμα την ένταξη των επιλεγμένων λύσεων σε αυτόνομα πακέτα ναρκοπολέμου του στόλου.
