Ο Αμερικανικός Στρατός ανέθεσε στη Northrop Grumman σύμβαση ανώτατης αξίας 4,838 δισ. δολαρίων για τη συνέχιση της παραγωγής πλήρους ρυθμού του συστήματος υπέρυθρων αντιμέτρων Common Infrared Countermeasures (CIRCM). Η ανάθεση ανακοινώθηκε στις 8 Σεπτεμβρίου 2026, με εκτιμώμενη ολοκλήρωση στις 30 Σεπτεμβρίου 2035.
Πρόκειται για σύμβαση σταθερών τιμών, ακαθόριστων ποσοτήτων και παραδόσεων (IDIQ), στο πλαίσιο της οποίας θα εκδίδονται επιμέρους παραγγελίες. Τα 4.838.487.318 δολάρια αποτελούν το συνολικό ανώτατο όριο της σύμβασης και όχι ποσό που δεσμεύεται εξ ολοκλήρου με την ανάθεση. Η χρηματοδότηση και οι τόποι εκτέλεσης των εργασιών θα καθορίζονται ανά παραγγελία.
Το CIRCM είναι ένα ελαφρύ σύστημα αυτοπροστασίας που χρησιμοποιεί λέιζερ για την αντιμετώπιση πυραύλων υπέρυθρης καθοδήγησης. Εξοπλίζει ελικόπτερα AH-64 Apache, UH-60 Black Hawk και CH-47 Chinook και έχει σχεδιαστεί ώστε να συνεργάζεται με τον υπάρχοντα εξοπλισμό αυτοπροστασίας του αεροσκάφους.
Η λειτουργία του ξεκινά όταν το σύστημα προειδοποίησης προσέγγισης πυραύλων εντοπίσει πιθανή απειλή και διαβιβάσει τα στοιχεία της στο CIRCM. Οι μονάδες σκόπευσης και παρακολούθησης στρέφονται προς τον επερχόμενο πύραυλο και κατευθύνουν δέσμη λέιζερ στον υπέρυθρο αισθητήρα της κεφαλής καθοδήγησής του. Η διαμορφωμένη ακτινοβολία παρεμβάλλει τη λειτουργία του αισθητήρα, με στόχο να διαταράξει την παρακολούθηση του αεροσκάφους και να οδηγήσει τον πύραυλο εκτός στόχου. Η αντίδραση είναι αυτόματη και λειτουργεί συνδυαστικά με την προειδοποίηση του πληρώματος και τα υπόλοιπα αντίμετρα.
Το βασικό σύνολο περιλαμβάνει δύο μονάδες σκόπευσης και παρακολούθησης, δύο λέιζερ και μία μονάδα επεξεργασίας. Η εγκατάσταση διακρίνεται στον εξοπλισμό προσαρμογής κάθε τύπου αεροσκάφους, το λεγόμενο A-Kit, και στο σύνολο εξοπλισμού αποστολής, το B-Kit. Το πρώτο περιλαμβάνει βάσεις στήριξης, καλωδιώσεις και συνδέσεις, ενώ το δεύτερο περιλαμβάνει τα βασικά υποσυστήματα του CIRCM. Η ανοικτή αρχιτεκτονική επιτρέπει αναβαθμίσεις υλικού και λογισμικού για την αντιμετώπιση εξελισσόμενων απειλών.
Η παραγωγή πλήρους ρυθμού εγκρίθηκε στις 13 Απριλίου 2021 και ακολούθησε, στις 30 Απριλίου, πενταετής σύμβαση για έως 596 B-Kit, με προαιρέσεις για τεχνικές υπηρεσίες, επισκευές και υποστήριξη. Το πρόγραμμα πέτυχε αρχική επιχειρησιακή ικανότητα τον Σεπτέμβριο του 2022. Στην ανακοίνωση του ορόσημου, τον Νοέμβριο εκείνης της χρονιάς, ο Στρατός ανέφερε ότι περισσότερα από 100 αεροσκάφη είχαν εξοπλιστεί με CIRCM.
Η οικογένεια CIRCM προορίζεται επίσης για το μελλοντικό αεροσκάφος κατακόρυφης απογείωσης MV-75. Η παρουσίαση της ΠΤΗΣΗΣ για τα συστήματα προειδοποίησης και υπέρυθρων αντιμέτρων του HH-60W εξηγεί τη θέση αυτών των μέσων στην επιβιωσιμότητα ενός σύγχρονου ελικοπτέρου. Τα πρώτα επιμέρους συμβόλαια του νέου πλαισίου θα δείξουν τον πραγματικό ρυθμό παραγωγής, την κατανομή ανά τύπο και το ύψος της αρχικής χρηματοδότησης.
