Μια από τις βασικότερες ρυθμίσεις στην αγορά στρατιωτικών εξοπλισμών από τις ΗΠΑ, είναι η νομοθετική απαίτηση τα υλικά και προϊόντα να προέρχονται από αμερικανικές εταιρίες, ενώ η όποια εξαίρεση πρέπει να αιτιολογείται αναλυτικά. Μάλιστα πρόσφατα στο Κογκρέσο έγινε προσπάθεια αυτό να ισχύασει ακόμη και σε υλικά που το στρατιωτικό προσωπικό αγοράζει μόνο του, κυρίως σε ατομική ένδυση/υπόδηση εκστρατείας, ως εναλλακτικά των όσων διανέμονται από την υπηρεσία τους.
Παρά τα παραπάνω, ένα στρατιωτικό υλικό, κατασκευασμένο στις ΗΠΑ και μέρος του τυπικού εξοπλισμού, που υποτίθεται ότι έπρεπε να αντέχει στις πιο ακραίες συνθήκες του πλανήτη, απέτυχε μέσα σε λίγες ημέρες.
Το περιστατικό σημειώθηκε κατά την προετοιμασία για τη φετινή μεγάλη νατοϊκή άσκηση Cold Response 2026, που έγινε τον Μάρτιο, στην οποία συμμετείχαν περισσότερα από 25.000 στελέχη στη Νορβηγία και ακόμη 7.000 στη Φινλανδία. Ενώ 3.000 Αμερικανοί Πεζοναύτες πήραν μέρος στις δραστηριότητες στη Νορβηγία. Αυτοί όμως βρέθηκαν αντιμέτωποι με σκισμένες μπότες, αποκολλημένες σόλες και νερό να περνά στο εσωτερικό τους, ενώ επιχειρούσαν σε χιόνι και πάγο, φορτωμένοι με πλήρη εξάρτυση.
Τα προβλήματα εμφάνισαν οι Intense Cold Weather Boots (τα ειδικά άρβυλα για περιβάλλον πολύ χαμηλών θερμοκρασιών), που κατασκευάζονται από την αμερικανική Belleville Boot Co. Σύμφωνα με στρατιωτικά έγγραφα και πηγή του Πενταγώνου που επικαλείται το Newsweek, οι βλάβες περιλάμβαναν σκισίματα στο δέρμα, αποκόλληση της σόλας, χαλαρά μεταλλικά σημεία και φθορά στο εσωτερικό της φτέρνας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, Πεζοναύτες χρειάστηκε να απομακρυνθούν από το πεδίο καθώς τα άρβυλα τους ήταν τελείως ακατάλληλα.
Στη συνέχεια το πρόβλημα αποδείχθηκε μεγαλύτερο. Σε ελέγχους που πραγματοποιήθηκαν στην μεγάλη βάση των Πεζοναυτών, Camp Lejeune, στη Βόρεια Καρολίνα, εξετάστηκαν συνολικά 4.423 ζευγάρια. Από αυτά, 538 χαρακτηρίστηκαν ελαττωματικά, ποσοστό 12,17%. Ακόμη πιο ανησυχητικά ήταν τα αποτελέσματα των ελέγχων τον Ιούλιο: από 1.781 ζευγάρια που εξετάστηκαν, τα 355 παρουσίασαν προβλήματα, δηλαδή 19,93%.
Πίσω στη Νορβηγία οι Πεζοναύτες χρειάστηκαν άμεσες αντικαταστάσεις, οπότε χρησιμοποιήθηκαν οι νορβηγικές M77 της εταιρείας Alfa που έχουν σχεδιαστεί για τις απαιτήσεις του νορβηγικού στρατού.
Η Belleville από την πλευρά της δηλώνει ότι συνεργάζεται με το Σώμα Πεζοναυτών για την αντιμετώπιση των προβλημάτων και την αντικατάσταση των ελαττωματικών αρβυλών ενώ το Σώμα Αμερικανών Πεζοναυτών αναφέρει ότι οι έλεγχοι οδήγησαν σε σχέδιο διορθωτικών ενεργειών.
