Μια περίεργη και μέχρι στιγμής όχι πλήρως ξεκαθαρισμένη υπόθεση βρίσκεται σε εξέλιξη στην περιοχή του Ιρκούτσκ στη Σιβηρία, μετά τον θάνατο 28χρονης εργαζόμενης στο ερευνητικό Αντιπανωλικό Ινστιτούτο της Σιβηρίας και της Άπω Ανατολής. Συγκεκριμένα η Ντάρια Σιπίλοβα που εργαζόταν ως εργαστηριακή υπάλληλος στο ινστιτούτο, στις 29 Σεπτεμβρίου εισήχθη στο νοσοκομείο του Σελέχοφ σε σοβαρή κατάσταση και τη νύχτα της 2ας Οκτωβρίου πέθανε.
Σύμφωνα με το ανεξάρτητο μέσο Lyudi Baikala, μία από τις εκδοχές που εξετάστηκαν ήταν ότι στις 25 Σεπτεμβρίου η νεαρή γυναίκα έσπασε κατά λάθος στο εργαστήριο ένα σωληνάριο με παθογόνο της πανώλης. Άλλα ρωσικά μέσα παρουσίασαν διαφορετικές εκδοχές για το πώς μπορεί να μολύνθηκε. Όμως αυτό που ακολούθησε, δείχνει ότι οι αρχές αντιμετώπισαν την υπόθεση ως εξαιρετικά σοβαρή. Τμήματα του νοσοκομείου του Σελέχοφ τέθηκαν σε καραντίνα, σταμάτησαν προσωρινά οι εισαγωγές και τα εξιτήρια, ενώ συνολικά 197 άνθρωποι που είχαν έρθει σε επαφή με την εργαζόμενη τέθηκαν υπό ιατρική παρακολούθηση.
Σύμφωνα με το «Lyudi Baikala», κάτοικοι είδαν ανθρώπους με προστατευτικές στολές, μάσκες και γάντια στους δρόμους, ενώ από την 1η Οκτωβρίου ασθενοφόρα που μετέφεραν άτομα τα οποία είχαν έρθει σε επαφή με τη Σιπίλοβα, φέρονται να συνοδεύονταν από οχήματα της FSB. Και κάπου εδώ αρχίζουν οι διαφορετικές επίσημες εκδοχές.
Ο επικεφαλής της γειτονικής Δημοκρατίας της Μπουριατίας, Αλεξέι Τσιντένοφ, έγραψε αρχικά δημόσια ότι η «γυναίκα που πέθανε από πανώλη στην περιοχή του Ιρκούτσκ» δεν είχε επισκεφθεί την Μπουριατία. Λίγο αργότερα η ανάρτηση άλλαξε. Η γυναίκα που «πέθανε από πανώλη» έγινε πλέον γυναίκα που «ενδεχομένως πέθανε από πανώλη».
Στις 3 Οκτωβρίου η δημοτική διοίκηση του Μπαϊκάλσκ συνέστησε στους κατοίκους να αποφεύγουν τις μετακινήσεις προς το Σελέχοφ, επικαλούμενη «ανεπίσημες πληροφορίες» για κρούσμα πανώλης στην πόλη. Λίγο αργότερα και αυτή η ανακοίνωση διαγράφηκε.
Σύμφωνα με τη Meduza, το ομοσπονδιακό τηλεοπτικό δίκτυο REN TV αφαίρεσε επίσης από τα κοινωνικά του δίκτυα πέντε αναρτήσεις στις οποίες γινόταν λόγος για πανώλη στο Σέλεφοβ.
Στις 4 Οκτωβρίου η ρωσική υγειονομική υπηρεσία ανακοίνωσε ότι ο θάνατος της εργαζόμενης συνδέεται με «πνευμονία άγνωστης αιτιολογίας» και υποστήριξε ότι οι εργαστηριακές εξετάσεις δεν εντόπισαν παθογόνα που να σχετίζονται με την επαγγελματική της δραστηριότητα. Παράλληλα διαβεβαίωσε ότι η επιδημιολογική κατάσταση στην περιοχή παραμένει σταθερή.
Έτσι, μέσα σε λίγες ημέρες η δημόσια εικόνα της υπόθεσης πέρασε από την «πανώλη» στην «πιθανή πανώλη» και τελικά στην «πνευμονία άγνωστης αιτιολογίας». Μέχρι στιγμής, πάντως, δεν έχουν αναφερθεί συμπτώματα στους ανθρώπους που τέθηκαν υπό παρακολούθηση και, σύμφωνα με τις ρωσικές αρχές, οι εξετάσεις τους είναι αρνητικές.
Αυτά ενώ εδώ και χρόνια η ρωσική προπαγάνδα αναζητούσε βιολογικούς κινδύνους στα υποτιθέμενα «βιολογικά εργαστήρια» της Ουκρανίας — φτάνοντας κάποτε να μιλά και για «μάχιμα κουνούπια» που υποτίθεται θα εξαπέλυε το Κίεβο.
