50 χρόνια από την παρθενική πτήση του Tu-144!

Πολεμήθηκε έντονα από τη Δύση, θεωρήθηκε αντιγραφή του Concorde, είχε άδοξη καριέρα, αλλά σαν σήμερα πριν από μισό αιώνα το σοβιετικό επιβατηγό αεροσκάφος Tu-144 έγραψε ιστορία σαν το πρώτο υπερηχητικό επιβατηγό αεροσκάφος που πέταξε ποτέ.
 
Συνολικά κατασκευάστηκαν 16 Tu-144, σχεδιασμένα από ομάδα σχεδιαστών της Tupolev με επικεφαλής τον Αλεξέι Τουπόλεφ. Η πρώτη πτήση του αεροσκάφους έγινε στις 31 Δεκεμβρίου 1968. Ακολούθησε η πρώτη υπερηχητική πτήση στις 5 Ιουνίου 1969 και το Tu-144 εισήλθε σε υπηρεσία το 1977.
 

Το Tu-144 συνάντησε για πρώτη φορά το Concorde στην έκθεση “Le Bourget 1973”. Στην ίδια έκθεση, στις 3 Ιουνίου 1973 και ώρα 15:29, έμελλε να σημειωθεί συντριβή του αεροσκάφους, με συνέπεια να σκοτωθούν 14 άτομα, έξι άτομα πλήρωμα και οκτώ παρευρισκόμενοι στο έδαφος. Για το δυστύχημα έχουν ειπωθεί αρκετά, με τους Σοβιετικούς να κατηγορούν ως υπαίτιο ένα γαλλικό Mirage. Τα συντρίμμια του αεροσκάφους επέστρεψαν αργότερα στη Σοβιετική Ένωση με μεταφορικό αεροσκάφος An-22.
 

Το Tu-144 μπορούσε να μεταφέρει 140 επιβάτες και να αναπτύξει μέγιστη ταχύτητα 2,15 Mach. Η εμπορική καριέρα του έληξε λίγα χρόνια μετά την έναρξη των εμπορικών δραστηριοτήτων, το 1983, λόγω οικονομικών αιτιών. Μεταψυχροπολεμικά ο τύπος αξιοποιήθηκε μέχρι το 1997 από τη NASA. Σήμερα το Tu-144 κοσμεί ως στατικό έκθεμα ορισμένες τοποθεσίες στη Ρωσία.
 

Από όλα τα εκθέματα “κλέβει” τη δόξα όμως το Tu-144 που υπάρχει στο τεχνολογικό μουσείο της γερμανικής πόλης Σίνσχαϊμ, το μόνο μέρος στον κόσμο που συμπορεύεται με τον “αιώνιο αντίπαλο”, Concorde.