Σε μια ακόμη χαρακτηριστική του ανδρός εξέλιξη, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε χθες διάταγμα που παραγγέλνει στο Πεντάγωνο να επανασχεδιάσει το αεροπλανοφόρο USS Doris Miller (το 4ο της νέας κλάσης Gerald R. Ford), ώστε να χρησιμοποιεί παραδοσιακούς ατμοκίνητους καταπέλτες εξαπόλυσης αεροσκαφών, αντί για το σύγχρονο ηλεκτρομαγνητικό σύστημα EMALS.
Η εντολή δίνει προθεσμία 60 ημερών στους υπουργούς Άμυνας και Ναυτικού να καταθέσουν λεπτομερές σχέδιο αντικατάστασης τόσο των καταπελτών όσο και των προηγμένων ανελκυστήρων όπλων με συστήματα ατμού και υδραυλικά. Η αλλαγή αφορά αποκλειστικά το συγκεκριμένο σκάφος, το οποίο βρίσκεται ήδη σε καθυστέρηση δύο ετών στην ναυπήγηση του.
Το EMALS αποτελεί την κυριότερη και πιο εμβληματική αναβάθμιση των αεροπλανοφόρων κλάσης Ford σε σχέση με την προηγούμενη γενιά Nimitz. Ενώ τα παλαιότερα πλοία βασίζονταν σε ατμοκίνητους καταπέλτες που χρησιμοποιούνταν επί δεκαετίες (που απαιτούσαν μεγάλα δίκτυα υδραυλικών σωληνώσεων, συστήματα αποθήκευσης ατμού σε πίεση κ.λπ.), τα Ford σχεδιάστηκαν από την αρχή γύρω από το ηλεκτρομαγνητικό σύστημα. Το EMALS υπόσχεται υψηλότερο ρυθμό εξόδων αεροσκαφών, μικρότερη καταπόνηση στη δομή των μαχητικών, μειωμένες ανάγκες συντήρησης και μεγαλύτερη ευελιξία στην εξαπόλυση διαφορετικών τύπων αεροσκαφών και μη επανδρωμένων συστημάτων. Μαζί με τους προηγμένους ανελκυστήρες όπλων, το νέο ραντάρ και τους ισχυρότερους αντιδραστήρες, το EMALS θεωρείται ο πυρήνας της τεχνολογικής υπεροχής της νέας κλάσης.
Ο Τραμπ επιμένει στο ίδιο θέμα από το 2017. Τότε είχε δηλώσει στο περιοδικό Time ότι το «ψηφιακό» σύστημα είναι υπερβολικά περίπλοκο και έκτοτε επαναλαμβάνει σε κάθε ευκαιρία ότι οι ατμοκίνητοι καταπέλτες είναι πιο αξιόπιστοι, φθηνότεροι στη συντήρηση και μπορούν να επισκευαστούν «με σφυρί και φλόγιστρο».
Για τον Αμερικανό πρόεδρο, η τεχνολογία EMALS συμβολίζει την υπερβολική πολυπλοκότητα και τη σπατάλη που “κυριαρχεί στο Πεντάγωνο” (σημείο που δεν έχει καθόλου άδικο). Ωστόσο, η επιστροφή στον ατμό σημαίνει ουσιαστικά ακύρωση του βασικού πλεονεκτήματος για το οποίο σχεδιάστηκαν τα αεροπλανοφόρα Ford.
Η απόφαση αναμένεται να αυξήσει σημαντικά το κόστος κατασκευής του Doris Miller και να καθυστερήσει περαιτέρω την παράδοσή του, που προβλέπεται για το 2034. Οπότε το Αμερικανικό Nαυτικό θα αναγκαστεί να επαναφέρει τεχνολογία που έχει εγκαταλείψει εδώ και πάνω από είκοσι χρόνια, με ό,τι αυτό συνεπάγεται για την αλυσίδα εφοδιασμού και την εκπαίδευση του προσωπικού. Ενώ τα πρώτα τρία πλοία της κλάσης (τα USS Gerald R. Ford, USS John F. Kennedy και USS Enterprise) θα διατηρήσουν το EMALS, το τέταρτο θα αποτελέσει ένα υβριδικό και ακριβό πείραμα. Εντωμεταξύ, η Κίνα ετοιμάζεται το δικό της 4ο αεροπλανοφόρο, ακριβώς με σύστημα EMALS, ώστε να ανταγωνιστεί τις ΗΠΑ!
Να θυμίσουμε πως ο Τραμπ είχε ισχυριστεί παλαιότερα πως έκανε παρέμβαση στο σχέδιο των φρεγατών Constellation για να “γίνει πιο όμορφο”, ενώ έχει διατάξει την δημιουργία μιας νέας κλάσης θωρηκτών (με το όνομα Trump όπως είναι αυτονόητο), τα οποία θα είναι πυρηνοκίνητα και θα κοστίζουν κάπου 18 δις δολάρια το ένα.
