Σε μια αναπάντεχη στροφή κατά τη διάρκεια ομιλίας του στο Κοινοβούλιο του Ισραήλ, την Κνεσέτ, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ εξαπέλυσε έμμεση αλλά καυστική κριτική στον ειδικό απεσταλμένο του προς τη Μόσχα, Στιβ Γουίτκοφ (Steve Witkoff), χαρακτηρίζοντάς τον ως εντελώς άσχετο με τα διπλωματικά ζητήματα. Η δήλωση αυτή, που έγινε χθες βράδυ, 13 Οκτωβρίου, προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στα διεθνή ΜΜΕ όπου πολλοί την ερμήνευσαν ως ένδειξη απογοήτευσης από την επιλογή του Τραμπ να διορίσει έναν άνθρωπο χωρίς προηγούμενη εμπειρία σε θέματα εξωτερικής πολιτικής.
Ο Τραμπ, περιέγραψε ένα πεντάωρο meeting που διοργάνωσε μεταξύ του Γουίτκοφ και του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν. Αυτό που ξεκίνησε ως ένα 15-20λεπτο ραντεβού, παρατάθηκε δραματικά, με τον Αμερικανό Πρόεδρο να το αποδίδει στην «προσωπικότητα» του απεσταλμένου του. Ωστόσο, η κριτική ήταν ξεκάθαρη: «Δεν είχε ιδέα για τη Ρωσία, δεν είχε ιδέα για τον Πούτιν, δεν ήξερε πολλά για την πολιτική και δεν ενδιαφερόταν ιδιαίτερα γι’ αυτά», δήλωσε ο Τραμπ, παρουσιάζοντας τον Γουίτκοφ ως έναν «εξαιρετικό διαπραγματευτή» χάρη στην «ποιότητα» του χαρακτήρα του, παρά την προφανή έλλειψη εξειδίκευσης.
Ο Γουίτκοφ, γνωστός επιχειρηματίας στον χώρο του real estate και στενός φίλος του Τραμπ, διορίστηκε ως ειδικός απεσταλμένος για τις σχέσεις με τη Ρωσία αμέσως μετά την επανεκλογή του τελευταίου, σε μια κίνηση που θεωρήθηκε από πολλούς ως τυπική «trumpική» επιλογή μη συμβατικών προσώπων για κρίσιμα πόστα. Η ομιλία στην Κνεσέτ, η οποία εστίαζε κυρίως σε θέματα Μέσης Ανατολής, επεκτάθηκε μάλλον απροσδόκητα σε αυτό το επεισόδιο. Αναλυτές χαρακτήρισαν την κριτική ως «ξεμπρόστιασμα» της «ασχετοσύνης» του απεσταλμένου, ενώ άλλοι είδαν σε αυτήν μια έμμεση παραδοχή αποτυχίας στην προσπάθεια επανεκκίνησης των αμερικανορωσικών σχέσεων.
Παρά την κριτική, ο Τραμπ φάνηκε να υπερασπίζεται την επιλογή του, τονίζοντας ότι η επιτυχία του meeting οφείλεται στο «ταλέντο» του Γουίτκοφ να χτίζει σχέσεις, ακόμη και χωρίς βαθιά γνώση της γεωπολιτικής. Ωστόσο, η δήλωση αυτή έρχεται σε μια περίοδο έντασης στις διεθνείς σχέσεις, με την Ουκρανία να παραμένει κεντρικό ζήτημα στην ατζέντα της κυβέρνησης Τραμπ.
Ξεκάθαρη Αλλαγή Πλεύσης στην Ουκρανία
Στο πλαίσιο αυτό, ο Πρόεδρος Τραμπ φαίνεται πλέον να υιοθετεί μια ξεκάθαρη αλλαγή πλεύσης στο ζήτημα της Ουκρανίας, στρέφοντας το βλέμμα από την αδιάλειπτη στρατιωτική υποστήριξη προς διαπραγματεύσεις και ειρήνη. Η αφήγηση του χθεσινού meeting με τον Πούτιν υποδηλώνει μια προτίμηση για άμεσες συνομιλίες, μακριά από τις παρατεταμένες συγκρούσεις, σηματοδοτώντας μια ριζική στροφή από την προηγούμενη προσέγγιση και ανοίγοντας δρόμο για νέα διπλωματική φάση στις αμερικανικές εξωτερικές πολιτικές. Βέβαια την ίδια στιγμή, έχει απειλήσει τη Ρωσία με παράδοση πυραύλων Tomahawk στην Ουκρανία.
