Σε μια ιστορική ανακοίνωση χθες Τετάρτη, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε μέσω Truth Social ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μοιραστούν την αυστηρά προστατευόμενη τεχνολογία πυρηνικής πρόωσης υποβρυχίων με τη Νότια Κορέα. Η κίνηση αυτή σηματοδοτεί μια δραματική αλλαγή στην αμυντική πολιτική των ΗΠΑ και εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πακέτο εμπορικής και στρατιωτικής συμμαχίας μεταξύ των δύο χωρών.
Όπως έγραψε ο Τραμπ «Η Νότια Κορέα θα κατασκευάσει το πυρηνοκίνητο υποβρύχιό της στα Ναυπηγεία της Φιλαδέλφειας, εδώ στις καλές παλιές ΗΠΑ. Η ναυπηγική βιομηχανία στη Χώρα μας σύντομα θα κάνει ΜΕΓΑΛΗ ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ» αναφερόμενος στην εξαγορά των ναυπηγείων Philly Shipyard από τον Όμιλο Hanwha το 2024. Ο νοτιοκορεατικός όμιλος απέκτησε την εγκατάσταση από νορβηγική επενδυτική εταιρεία με στόχο την επέκταση της παρουσίας του στα ναυτικά προγράμματα των ΗΠΑ.
Πρόκειται για την πρώτη φορά που οι ΗΠΑ συμφωνούν να μοιραστούν τεχνολογία πυρηνικής πρόωσης εκτός των παραδοσιακών τους εταίρων -Ηνωμένου Βασιλείου και Αυστραλίας μέσω της συμφωνίας AUKUS. Η τεχνολογία θεωρείται από την πιο ευαίσθητη των ΗΠΑ και η μεταφορά της υπογραμμίζει τη στρατηγική σημασία της Νότιας Κορέας εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων στον Ινδο-Ειρηνικό.
Ο Πρόεδρος της Νότιας Κορέας, Λι Τζε Μιούνγκ, ο οποίος συναντήθηκε με τον Τραμπ κατά την περιοδεία του στην Ασία, διευκρίνισε ότι το ενδιαφέρον της Σεούλ αφορά την πυρηνική πρόωση και όχι τα πυρηνικά όπλα. Τόνισε ότι τα πυρηνοκίνητα υποβρύχια θα ενισχύσουν την ικανότητα της χώρας του να περιπολεί στην ευρύτερη Λεκάνη του Ειρηνικού και να υποστηρίζει τις ναυτικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ.
Η συμφωνία αναμένεται να έχει αντίκτυπο σε ολόκληρο τον Ινδο-Ειρηνικό, με την Κίνα και τη Βόρεια Κορέα να παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις. Η Πιονγκγιάνγκ παρουσίασε πρόσφατα το δικό της πυρηνοκίνητο υποβρύχιο υπό κατασκευή, ενώ το Πεκίνο συνεχίζει να ενισχύει τις ναυτικές του δυνατότητες.
Το πρόγραμμα των υποβρυχίων αναμένεται να αποτελέσει το επίκεντρο αυτής της ανανεωμένης συμμαχίας. Ωστόσο, η επιλογή των ναυπηγείων της Φιλαδέλφειας ως τόπου κατασκευής εγείρει σοβαρά ερωτήματα για τις δυνατότητες της αμερικανικής ναυπηγικής βιομηχανίας. Το ναυπηγείο είχε ιστορικά επικεντρωθεί σε εμπορικά πλοία και δεν διαθέτει την απαραίτητη υποδομή και εργατικό δυναμικό για την κατασκευή πυρηνοκίνητων υποβρυχίων μια πρόκληση που αντιμετωπίζουν ακόμη και έμπειρα ναυπηγεία όπως η Huntington Ingalls.
Οι φιλοδοξίες της Hanwha να μετατρέψει τα ναυπηγεία Philly σε εγκατάσταση ικανή για πυρηνικά υποβρύχια απαιτούν τεράστιες επενδύσεις, ρυθμιστικές εγκρίσεις και εξειδικευμένο προσωπικό. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έχει ήδη ξεκινήσει μια εθνική εκστρατεία προσλήψεων για την ενίσχυση της ναυπηγικής βάσης, αλλά αντιμετωπίζει δυσκολίες λόγω υψηλής αποχώρησης νέων εργαζομένων και καθυστερήσεων στην εκπαίδευση.
