Το Ισραήλ ανακοίνωσε μια σημαντική ενίσχυση των αεροπορικών του δυνατοτήτων, με την παρθενική πτήση και την επικείμενη παράδοση του νέου ιπτάμενου τάνκερ KC‑46, μόλις μία ημέρα μετά την έγκριση προμήθειας δύο νέων Μοιρών μαχητικών F‑35I και F‑15IA.
Στις 4 Μαΐου 2026, το υπουργείο Άμυνας του Ισραήλ γνωστοποίησε ότι το πρώτο KC‑46 για τη αεροπορία της χώρας πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση στις Ηνωμένες Πολιτείες και αναμένεται να παραδοθεί εντός περίπου ενός μήνα. Το αεροσκάφος αποτελεί το πρώτο από τα έξι KC‑46 που έχει παραγγείλει το Ισραήλ και θα φέρει την ονομασία «Gideon» στην ισραηλινή υπηρεσία.
Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση, το τάνκερ θα εξοπλιστεί με ισραηλινά συστήματα και θα προσαρμοστεί στις επιχειρησιακές απαιτήσεις της Ισραηλινής Πολεμικής Αεροπορίας, επεκτείνοντας την ακτίνα δράσης της και ενισχύοντας τη διατήρηση της αεροπορικής υπεροχής σε όλα τα θέατρα επιχειρήσεων.
Η ανακοίνωση αυτή ήρθε σε συνέχεια της απόφασης της Υπουργικής Επιτροπής Προμηθειών να εγκρίνει την απόκτηση δύο νέων μοιρών μαχητικών αεροσκαφών: μιας τέταρτης μοίρας F‑35I και μιας δεύτερης μοίρας F‑15IA.
Η προμήθεια των KC‑46 είχε εγκριθεί από το αμερικανικό Υπουργείο Εξωτερικών ήδη από το 2020 μέσω του προγράμματος Foreign Military Sales, με δυνατότητα αγοράς έως οκτώ αεροσκαφών και εκτιμώμενο κόστος 2,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Το 2021 η ισραηλινή κυβέρνηση ενέκρινε επίσημα την προμήθεια, ανοίγοντας τον δρόμο για τις διαπραγματεύσεις, ενώ το 2022 η Boeing έλαβε σύμβαση ύψους 930 εκατομμυρίων δολαρίων για τα πρώτα τέσσερα αεροσκάφη, με παραδόσεις που προβλέπονταν έως το 2026.
Το 2025, αναφορές έκαναν λόγο για πρόθεση του Ισραήλ να αυξήσει τον αριθμό των παραγγελιών με δύο επιπλέον KC‑46. Παραμένει ωστόσο ασαφές αν ο στόλος θα αυξηθεί περαιτέρω ή θα παραμείνει στα έξι αεροσκάφη.
Το KC‑46 Gideon θα αντικαταστήσει τα γηρασμένα Boeing707 “Re’em”, τα οποία υπηρετούν εδώ και περίπου 60 χρόνια και αποτελούν έναν από τους παλαιότερους ενεργούς στόλους τάνκερ παγκοσμίως.
Σύμφωνα με διαθέσιμες πληροφορίες, έξι 707 βρίσκονται ακόμη σε υπηρεσία, γεγονός που καθιστά την προμήθεια των έξι KC‑46 μια αναλογία αντικατάστασης ένα προς ένα.
Η μετάβαση αυτή σηματοδοτεί μια βαθιά ανανέωση των ισραηλινών δυνατοτήτων εναέριου ανεφοδιασμού, κρίσιμων για επιχειρήσεις μεγάλης ακτίνας δράσης και για τη διατήρηση της στρατηγικής ευελιξίας της χώρας σε μια περίοδο αυξημένων περιφερειακών προκλήσεων.
