Τον περασμένο Ιούνιο ήταν έντονες οι φημολογίες ότι θα ανακοινώνονταν ο ανάδοχος στο πρόγραμμα F/A-XX, δηλαδή για το μαχητικό έκτης γενιάς του Αμερικανικού Ναυτικού, αλλά έκτοτε πέρασαν ήδη αρκετοί μήνες και το ποιος θα αναλάβει να κατασκευάσει το αεροσκάφος που θα αντικαταστήσει τα F/A-18E/F εξακολουθεί να παραμένει άγνωστο.
Μια απεικόνιση όμως που εμφανίστηκε την προηγούμενη εβδομάδα και ανανεώνει την άποψη της Boeing για το F/A-XX, τάραξε τα νερά για πολλούς λόγους.
Ο πρώτος και κυριότερος είναι φυσικά ότι η (big) «blue lady» εταιρεία, υπενθυμίζει ότι, μετά την κατάκτηση του προγράμματος μαχητικού έκτης γενιάς της USAF, το NGAD (Next Generation Air Dominance) με το F-47, θέλει να διεκδικήσει και το F/A-XX.
Ο δεύτερος είναι ότι η απεικόνιση θυμίζει έντονα το νικητήριο F-47, αν και όπως και στην περίπτωση του τελευταίου, εκτός από το ρύγχος τα υπόλοιπα χαρακτηριστικά του αεροσκάφους, όπως η εξώτερη πτέρυγα, τυχόν πτερύγια κάναρντ και φυσικά τη πίσω άτρακτος (για το αν η σχεδίαση είναι tailless) «χάνονται» επιμελώς στα… σύννεφα.
Σε κάθε περίπτωση όμως, ακόμη και αν η σχεδίαση της Boeing επιλεγεί, το F/A-XX εκπορεύεται από διαφορετικές επιχειρησιακές απαιτήσεις του Αμερικανικού Ναυτικού, έναντι του NGAD που «γέννησε» το F-47 και θα είναι ένα αρκετά διαφορετικό αεροσκάφος, αν και δεν είναι απαραίτητο να ξεκινήσει από “καθαρό χαρτί”.
Οι νέες εκτιμήσεις είναι ότι το πρόγραμμα F/A-XX θα κατακυρωθεί πριν το τέλος του 2025, ίσως μάλιστα και αρκετά νωρίτερα.
