Η βρετανική και η τουρκική κυβέρνηση προσπαθούν να διασώσουν τη συνεργασία τους στο πρόγραμμα ανάπτυξης του τουρκικού μαχητικού 5ης γενιάς TF-X, αποκαλύπτουν οι «Financial Times».
Σύμφωνα με τη γνωστή οικονομική εφημερίδα, έχει δημιουργηθεί πρόβλημα με την εμπλοκή της εταιρείας BMC στο έργο ανάπτυξης του κινητήρα του αεροσκάφους, έργο στο οποίο συμμετέχει η βρετανική Rolls-Royce σε συνεργασία με την τουρκική εταιρεία Kale. Το θέμα ήταν στην ατζέντα των υπουργών άμυνας Βρετανίας και Τουρκίας στο περιθώριο της πρόσφατης συνόδου των υπουργών άμυνας του ΝΑΤΟ.
Όσο σημαντικό κι αν είναι για τη Βρετανία να διατηρηθεί η ικανότητα ανεξάρτητης ανάπτυξης και κατασκευής επανδρωμένων μαχητικών αεροσκαφών μετά το πέρας της παραγωγής του EF-2000 Typhoon την επόμενη δεκαετία, η βρετανική πλευρά δεν θέλει να προχωρήσει στη μεταφορά ευαίσθητης τεχνολογίας στον τομέα των κινητήρων, τεχνολογία που θα μπορούσε να καταλήξει στο Κατάρ μέσω της συμμετοχής του στη μετοχική σύνθεση της BMC. Η τουρκική πλευρά έχει ζητήσει από την Rolls-Royce να μοιρασθεί ευαίσθητη τεχνολογία με την τουρκική εταιρεία TR Motor, που ελέγχεται κατά 55% από την BMC.
Από την πλευρά της, η Τουρκία ανησυχεί μήπως οι Βρετανοί δεν επιτρέψουν στο μέλλον την εξαγωγή του κινητήρα που θα διαθέτει το TF-X σε τρίτες χώρες, υποσκάπτοντας την εξαγωγική προώθηση του τύπου. Το κόστος ανάπτυξης του TF-X εκτιμάται ότι θα φτάσει τα $30 δις και η εμπλοκή της καταριανών συμφερόντων BMC θα μπορούσε να οδηγήσει στη μελλοντική πώληση του μαχητικού στο Κατάρ.
Εφόσον δεν υπάρξει θετικό αποτέλεσμα στις συνομιλίες, η Rolls-Royce θα τεθεί εκτός του προγράμματος. Κατά το ίδιο δημοσίευμα, αυτό θα μπορούσε να έχει συνέπειες και για τη συμμετοχή της BAE Systems, που το 2017 υπέγραψε σύμβαση ύψους £100 εκατ. για να πάρει μέρος στο έργο ανάπτυξης του TF-X. Ήδη στη Βρετανία και την Τουρκία έχουν εμπλακεί στο έργο 200 μηχανικοί της BAE Systems, που εργάζονται μαζί με Τούρκους συναδέλφους τους. Αντιπροσωπεία της Rolls-Royce θα βρεθεί για συνομιλίες στην Άγκυρα στις 24 Ιουνίου.
Το καλοκαίρι του 2017 η βρετανική κυβέρνηση προχώρησε στην έγκριση του πακέτου τεχνολογίας που θα μπορούσε το Λονδίνο να εξάγει στην Τουρκία στο πλαίσιο του TF-X. Αν και στο αρχείο pdf που δόθηκε στη δημοσιότητα τα περισσότερα στοιχεία παρέμειναν απόρρητα, υπήρξε σαφής αναφορά να μην εξαχθεί στην Τουρκία ολόκληρο αεροσκάφος κατασκευασμένο στη Μεγάλη Βρετανία.