Η όγδοη δοκιμαστική πτήση του Starship της SpaceX, που πραγματοποιήθηκε στις 6 Μαρτίου 2025, κατέληξε σε ακόμα μία αποτυχία για το φιλόδοξο διαστημικό πρόγραμμα του Έλον Μασκ. Το διαστημόπλοιο, το οποίο απογειώθηκε από τη βάση Starbase στο Τέξας στις 5:30 μ.μ. τοπική ώρα (01:30 π.μ. της 7ης Μαρτίου ώρα Ελλάδας), αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα κατά την άνοδό του, με αποτέλεσμα να σημειωθεί μια «ταχεία απρογραμμάτιστη αποσυναρμολόγηση», όπως χαρακτηριστικά ανέφερε η SpaceX. Αυτή η έκρηξη, που συνέβη λίγα λεπτά μετά την επιτυχή ανάκτηση του προωθητικού πυραύλου Super Heavy, σκόρπισε φλεγόμενα συντρίμμια πάνω από την Καραϊβική, προκαλώντας ανησυχία στην περιοχή, και οδηγώντας την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) να αναστείλει προσωρινά τις πτήσεις προς μεγάλα αεροδρόμια της Φλόριντα.
Full Video of Starship 8. pic.twitter.com/VwOmv9w3uc
— Alex Oha (@oha_alex) March 6, 2025
Η αποστολή ξεκίνησε με θετικά σημάδια, καθώς ο πύραυλος Super Heavy, που αποτελεί τον πρώτο όροφο του συστήματος, κατάφερε να επιστρέψει στη βάση του και να «πιαστεί» θεαματικά από τους μηχανικούς βραχίονες του πύργου εκτόξευσης, γνωστούς ως Mechazilla. Αυτή ήταν η τρίτη επιτυχής ανάκτηση του Booster από την SpaceX, αποδεικνύοντας τη σταδιακή πρόοδο της εταιρείας στον τομέα της επαναχρησιμοποίησης. Ωστόσο, η χαρά κράτησε λίγο.
Το ανώτερο στάδιο, το ίδιο το Starship, που προοριζόταν να εκτελέσει μια σειρά πειραμάτων, όπως την ανάπτυξη τεσσάρων προσομοιωμένων δορυφόρων Starlink και την επανάφλεξη ενός κινητήρα Raptor στο διάστημα, έχασε τον έλεγχο όταν τέσσερις από τους έξι κινητήρες του (ένας Raptor Vacuum και τρεις Raptor) απενεργοποιήθηκαν πρόωρα, περίπου 30 δευτερόλεπτα πριν από το προγραμματισμένο κλείσιμο του κινητήρα (SECO). Η απώλεια στάσης του σκάφους οδήγησε στην καταστροφή του, με τα συντρίμμια να πέφτουν σε περιοχές όπως οι Μπαχάμες και τα νησιά Τερκς και Κάικος. Το StarShip έγινε για λίγο ορατό και από τον Διαστημικό Σταθμό.
We saw the Starship 8 breakup in the upper atmosphere and fall back to earth from the ISS. pic.twitter.com/ZhDoGTCvS4
— Don Pettit (@astro_Pettit) March 7, 2025
Η SpaceX, πιστή στη φιλοσοφία της ότι η επιτυχία προέρχεται μέσα από τη μάθηση, δεν χαρακτήρισε την πτήση ως αποτυχία με την παραδοσιακή έννοια, αλλά ως μια ευκαιρία για συλλογή δεδομένων. Η εταιρεία ανέφερε ότι συνεργάζεται στενά με τις αρχές ασφαλείας και ότι θα αναλύσει τα τηλεμετρικά δεδομένα για να εντοπίσει την ακριβή αιτία της έκρηξης, η οποία φαίνεται να συνδέεται με ένα «ενεργειακό γεγονός» στο πίσω μέρος του σκάφους που προκάλεσε την απώλεια των κινητήρων. Παρά την αισιοδοξία της SpaceX, η FAA διέταξε τη διεξαγωγή έρευνας για το ατύχημα, όπως είχε κάνει και μετά την αποτυχία της έβδομης πτήσης τον Ιανουάριο, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για αυστηρότερη εποπτεία λόγω των κινδύνων που προκύπτουν από τα συντρίμμια.
Το Starship, με ύψος 123 μέτρα, αποτελεί το πιο ισχυρό πυραυλικό σύστημα που έχει κατασκευαστεί ποτέ και έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει ανθρώπους και φορτία στη Σελήνη, τον Άρη και πέρα από αυτόν. Ο Μασκ οραματίζεται έναν πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλο, που θα μειώσει δραστικά το κόστος των διαστημικών αποστολών. Ωστόσο, η επανειλημμένη απώλεια του ανώτερου σταδίου θέτει ερωτήματα για την αξιοπιστία του Block 2, της νέας έκδοσης του Starship που δοκιμάστηκε και στις δύο τελευταίες πτήσεις. Η έβδομη πτήση είχε επίσης καταλήξει σε έκρηξη λόγω διαρροής προωθητικού, και φαίνεται ότι παρόμοια προβλήματα με το σύστημα προώθησης ή τη θερμική ασπίδα ενδέχεται να ευθύνονται και για την όγδοη.
If you’re keeping count, that’s four Starship explosions out of eight attempts—an impressive failure rate.
Elon’s philosophy seems to be the same for everything: blow it up, waste billions, and call it innovation. pic.twitter.com/jjvgIsWipY
— Chris D. Jackson (@ChrisDJackson) March 7, 2025
Παρά τις αποτυχίες, η SpaceX συνεχίζει να δοκιμάζει τα όρια της τεχνολογίας, με κάθε δοκιμή να φέρνει την εταιρεία πιο κοντά στον στόχο της. Η επιτυχής ανάκτηση του Booster 15 δείχνει ότι η τεχνολογία προσγείωσης εξελίσσεται, ενώ οι πληροφορίες από τις εκρήξεις του Ship 34 θα βοηθήσουν στη βελτίωση του σκάφους. Ωστόσο, με τέσσερις από τις οκτώ δοκιμές να καταλήγουν σε εκρήξεις, η πρόκληση παραμένει μεγάλη. Το μέλλον του Starship θα κριθεί από την ικανότητα της SpaceX να ξεπεράσει αυτά τα εμπόδια, να συνεχίσει να προσελκύει χρηματοδότηση, ενώ η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί με ενδιαφέρον αν το όραμα του Μασκ για την αποίκηση του διαστήματος μπορεί να γίνει πραγματικότητα.
