Στις 20 Απριλίου 2025, ο αστροναύτης της NASA Don Pettit, μαζί με τους Ρώσους κοσμοναύτες της Roscosmos, Alexey Ovchinin και Ivan Vagner, επέστρεψαν με επιτυχία στη Γη μετά από μια αποστολή 220 ημερών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Η παραμονή τους, που περιλάμβανε τις αποστολές Expedition 71 και 72, επικεντρώθηκε στη διεξαγωγή επιστημονικών πειραμάτων και στη συντήρηση του σταθμού.
Happy birthday, @astro_Pettit! Many happy returns (including this one) 🥳
The MS-26 Soyuz spacecraft touched down in Kazakhstan at 9:20pm ET—or, in local time, 6:20am April 20, Pettit’s 70th birthday. pic.twitter.com/qFM5fAxnA0
— NASA (@NASA) April 20, 2025
Το διαστημόπλοιο Soyuz MS-26, που μετέφερε το πλήρωμα, αποσυνδέθηκε από τον ISS στις 19 Απριλίου στις 5:57 μ.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ και το ταξίδι επιστροφής διήρκεσε περίπου 3,5 ώρες, με την προγραμματισμένη προσγείωση να πραγματοποιείται στις 9:20 μ.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής, ή 6:20 π.μ. τοπική ώρα στο Καζακστάν, στις στέπες νοτιοανατολικά της πόλης Dzhezkazgan.
Η ημερομηνία της επιστροφής συνέπεσε με τα 70α γενέθλια του Pettit, καθιστώντας τον τον γηραιότερο εν ενεργεία αστροναύτη της NASA που έχει ολοκληρώσει μια διαστημική αποστολή. Η NASA τίμησε την περίσταση αυτή με μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ευχόμενη στον Pettit «χρόνια πολλά» και ασφαλή επιστροφή.
LIVE: After a 220-day space mission, astronaut Don Pettit and two crewmates are landing on the steppes of Kazakhstan in their Soyuz spacecraft. Touchdown is scheduled for 9:20pm ET (0120 UTC April 20). https://t.co/boR9moEhsI
— NASA (@NASA) April 20, 2025
Ο Pettit είναι γνωστός για την πρωτοποριακή του αστροφωτογραφία, έχοντας μοιραστεί εντυπωσιακές εικόνες της Γης που έχουν κερδίσει την προσοχή και τον θαυμασμό των φίλων του διαστήματος παγκοσμίως. Κατά τη διάρκεια της αποστολής του, συνέχισε τα πειράματά του που αποκαλεί «επιστήμη της ευκαιρίας», εξετάζοντας φαινόμενα όπως η συμπεριφορά των υγρών σε συνθήκες μηδενικής βαρύτητας, μια πρακτική που ξεκίνησε κατά την αποστολή Expedition 6 το 2002.
Η συνεργασία μεταξύ της NASA και της Roscosmos παραμένει ένα από τα βασικά στοιχεία της λειτουργίας του ISS. Παρά τις γεωπολιτικές εντάσεις, όπως η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, οι δύο διαστημικές υπηρεσίες συνεχίζουν να συνεργάζονται αρμονικά, με μικτά πληρώματα να ταξιδεύουν τόσο με διαστημόπλοια Soyuz όσο και με αμερικανικά σκάφη, εξασφαλίζοντας την ασφάλεια και τη συνέχεια των δραστηριοτήτων του σταθμού.
Αυτή ήταν η τρίτη μακράς διάρκειας παραμονή του Pettit στον ISS, έχοντας προηγουμένως συμμετάσχει στις αποστολές Expedition 6 και Expedition 30/31, συγκεντρώνοντας συνολικά πάνω από 370 ημέρες στο διάστημα κατά τη διάρκεια της καριέρας του.
