Το Αμερικανικό Ναυτικό ολοκλήρωσε μια τριήμερη συνεχόμενη πτήση ενός μη επανδρωμένου αεροσκάφους, το οποίο λειτουργεί με ηλιακή ενέργεια. Το συγκεκριμένο είναι παραγωγής της Skydweller Aero (αμερικανική εταιρεία στην οποία όμως έχει μερίδιο και η ιταλική Leonardo), και πέταξε για 73 ώρες από το Stennis του Μισισιπή.
Η δοκιμή επικύρωσε το σύστημα διαχείρισης ενέργειας του Skydweller, επιτυγχάνοντας θετικό ισοζύγιο. Επιβεβαιώθηκε επίσης η καταλληλότητά του για ένταξη σε δίκτυα θαλάσσιας επιτήρησης και αναγνώρισης.
Το συγκεκριμένο είναι σχεδιασμένο για συνεχή επιτήρηση, παραμένοντας στο πεδίο για μέρες, με προοπτική αυτές να φθάσουν και τις δεκάδες. Μπορεί να μεταφέρει έως 360 κιλά εξοπλισμό, οπότε επάνω του μπορεί να προστεθούν διάφορα συστήματα παρατήρησης και συλλογής πληροφοριών.
Το αεροσκάφος είναι κατασκευασμένο από ανθρακονήματα, έχει μεγάλο εκπέτασμα 72 μέτρων, βάρος 2,5 τόνους, ενώ φθάνει τους 100 κόμβους σε ταχύτητα. Οι πτέρυγες του φέρουν φωτοβολταϊκά πάνελ, τα οποία τροφοδοτούν μπαταρίες για τους ηλεκτρικούς κινητήρες.
Αν και τα αυτόνομης πτήσης “ηλιακά” μη επανδρωμένα είναι γνωστά ως τεχνολογία και έχουν πετύχει πολύ πιο εντυπωσιακές επιδόσεις, π.χ. το Zephyr της Airbus κατάφερε 64 μέρες σε πτήση, η δοκιμή του Αμερικανικού Ναυτικού δείχνει το ενδιαφέρον για ενσωμάτωση τους σε στρατιωτικές αποστολές.
