H κυβέρνηση της Συρίας εντόπισε υπολείμματα του μυστικού προγράμματος χημικών όπλων του πρώην προέδρου της χώρας Μπασάρ αλ-Άσαντ, όπως δήλωσε την Τρίτη στο Reuters ένας Σύρος αξιωματούχος.
Οι συριακές αρχές έχουν επίσης συλλάβει 18 υπόπτους για φερόμενη συμμετοχή στο πρόγραμμα χημικών όπλων του Άσαντ, περιλαμβανομένων υψηλόβαθμων στρατιωτικών, πολιτικών και τεχνικών αξιωματούχων, δήλωσε σε συνέντευξή του ο Μοχάμεντ Κατούμπ, μόνιμος εκπρόσωπος της Συρίας στον Οργανισμό για την Απαγόρευση των Χημικών Όπλων στη Χάγη. Τα ονόματα των υπόπτων δεν δημοσιοποιήθηκαν επειδή η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη. Τουλάχιστον τέσσερις από αυτούς περιλαμβάνονται σε λίστες κυρώσεων της Ευρώπης, του Ηνωμένου Βασιλείου ή των ΗΠΑ, πρόσθεσε.
Ο Οργανισμός για την Απαγόρευση των Χημικών Όπλων (OPCW) ανέφερε σε έκθεση την Τρίτη ότι η ομάδα του στη Συρία είχε επισκεφθεί αρκετές μη δηλωμένες τοποθεσίες υψηλής προτεραιότητας στις βόρειες παράκτιες και κεντρικές περιοχές, μαζί με τις συριακές αρχές. Η αποστολή βρισκόταν σε εξέλιξη, αλλά είχαν εντοπιστεί «δεκάδες μη δηλωμένα χημικά πυρομαχικά, όπως αεροπορικές βόμβες και ρουκέτες, καθώς και χημικά και σχετικός εξοπλισμός που βρέθηκαν ξεχωριστά».
Συγκεκριμένα συριακές ομάδες, που συνεργάζονται εδώ και μήνες με τους επιθεωρητές του Οργανισμού εντόπισαν περισσότερες από 70 ρουκέτες και αεροπορικές βόμβες, καθώς και πρώτες ύλες για την παραγωγή σαρίν, ενός νευροτοξικού παράγοντα που χρησιμοποιήθηκε από τις δυνάμεις του Άσαντ σε επιθέσεις που σκότωσαν περισσότερους από 1.300 ανθρώπους στο προάστιο Γκούτα της Δαμασκού τον Αύγουστο του 2013 και στην Αλ-Λαταμίνα τον Μάρτιο του 2017, δήλωσε ο Κατούμπ.
Η Συρία υπέγραψε τη Σύμβαση για τα Χημικά Όπλα το 2013 και δήλωσε αποθέματα 1.300 τόνων, αλλά η χρήση τους συνεχίστηκε. Το μέγεθος του εναπομείναντος προγράμματος και των αποθεμάτων παραμένει ασαφές. Τον Μάρτιο, η Συρία ξεκίνησε ένα σχέδιο που υποστηρίζεται από την Ουάσιγκτον για την εξάλειψη των χημικών όπλων που διαθέτει η χώρα της Μέσης Ανατολής.
