Μια νέα γενιά πολεμικών πλοίων εξελίσσεται όπως φαίνεται στην Κίνα με ικανότητες να δρουν στην επιφάνεια της θάλασσας και κάτω από αυτήν, να πλέουν ακόμα και χωρίς την παρουσία πληρώματος, ικανά να εκτοξεύουν εκατοντάδες πυραύλους κατά παντός τύπου στόχους.
Άρθρο του Naval News, αναφέρει την ύπαρξη ενός μυστηριώδους πολεμικού υπό ναυπήγηση στις κλίνες του ναυπηγείου Huangpu, βορειοδυτικά του Χονγκ Κονγκ. Το πλοίο έχει μήκος 65 μέτρα και πιστεύεται ότι είναι διαμόρφωσης τριμαράν με ικανότητα ημι-κατάδυσης και προορίζεται να αποτελέσει πλατφόρμα εκτόξευση πυραύλων. Η κάλυψη μεγάλου μέρους του πλοίου έχει πυροδοτήσει πολλά σχόλια για τη μυστικότητα της κατασκευής.
Ακόμη η μικρή και μάλλον στενή υπερκατασκευή αφήνει ελάχιστο χώρο για ενδιαιτήσεις, ενισχύοντας τη θεωρία πως θα είναι μη επανδρωμένο. Επίσης το μικρό της ύψος σημαίνει πως δεν μπορεί να φιλοξενήσει ισχυρά ραντάρ, άρα θα βασίζεται σε άλλα πλοία, αεροσκάφη ή δορυφόρους για την κατεύθυνση των πυραύλων του, ένα ακόμα στοιχείο που συνηγορεί στο αφήγημα του «πλοίου-οπλοστασίου».
Αν το κύτος αποδειχθεί ότι είναι όντως ημι-καταδυόμενο, με τη χρήση μεγάλων δεξαμενών πλήρωσης ύδατος, θα μπορεί να εξαπολύσει τους πυραύλους του από θέση χαμηλού προφίλ καθιστώντας δύσκολο τον εντοπισμό και την εξουδετέρωσή του.
Η ιδέα για ένα σκάφος που θα επιχειρεί στο πλαίσιο μιας ομάδας μάχης με μικρό πλήρωμα, ως πλατφόρμα εκτόξευσης πυραύλων δεν είναι νέα. Το 1996 ο Αμερικανός Αντιναύαρχος Joseph Metcalf πρότεινε την ιδέα του «πλοίου οπλοστασίου» (arsenal ship) για την ενίσχυση της ισχύος πυρός. Η ιδέα προωθήθηκε καταλήγοντας σε σχέδιο με μεγάλο εκτόπισμα και 500 κελιά κατακόρυφης εκτόξευσης πυραύλων εναντίον πλοίων και στόχων στην ξηρά. Η κατεύθυνση και στοχοποίηση τους, όπως και του σκάφους-φορέα θα γινόταν από ένα συνοδευτικό αντιτορπιλικό κλάσης Arleigh Burke με σύστημα Aegis.
Ωστόσο, το 1998, η ύφεση μετά την πτώση της ΕΣΣΔ οδήγησε το Κογκρέσο σε μεγάλες περικοπές εξοπλισμών και το πρόγραμμα τερματίστηκε. Χρόνια μετά, το 2017 ο ναυπηγικός οίκος Huntington Ingalls Industries, που ειδικεύεται στη ναυπήγηση μεγάλων πλοίων για το Αμερικανικό Ναυτικό, «ανέστησε» την ιδέα του πλοίου-οπλοστασίου προτείνοντας ένα σχέδιο βασισμένο στο κύτος του αποβατικού κλάσης San Antonio, με 288 κελιά εκτόξευσης, με έμφαση στην αντιβαλλιστική άμυνα και την προσβολή στόχων βαθιά στην εχθρική ενδοχώρα. Η ιδέα εκκολάπτεται και από άλλα ναυτικά με το Ολλανδικό, Ιταλικό και Νοτιοκορεατικό να έχουν αναπτύξει σχέδια από το 2020. Φήμες, όμως, θέλουν και την Κίνα να εκκινεί ένα αντίστοιχο πρόγραμμα περί το 2017.
Ναυτικός πόλεμος χωρίς φρεγάτες και αντιτορπιλικά, αλλά με πλοία «οπλοστάσια» και σε Ελλάδα;
Ένα πλοίο που συνδυάζει χαρακτηριστικά stealth, μεγάλη αυτονομία και φόρτο πυραύλων θα έθετε το κινεζικό Ναυτικό σε πλεονεκτική θέση στον Ειρηνικό, προσφέροντας την ικανότητα για καταιγιστικά πυρά κατά των αμερικανικών στόλων και των συμμάχων τους.
