Η Αμερικανική Αεροπορία βλέπει τον στόλο των μη επανδρωμένων MQ-9 Reaper να μειώνεται σε περίπου 135 μονάδες, αρκετά κάτω από το άλλοτε ελάχιστο επιχειρησιακά αποδεκτό όριο των 189 αεροχημάτων, μετά τις σημαντικές απώλειες που υπέστη ο τύπος στη Μέση Ανατολή.
Σύμφωνα με αναφορά, οι ΗΠΑ έχασαν κάπου 24 MQ-9 στις πολεμικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν μέσα στο 2026, ενώ τουλάχιστον 7 MQ-9 καταρρίφθηκαν στη διάρκεια αποστολών εναντίον των Χούθι της Υεμένης το διάστημα Μάρτιος-Απρίλιος 2025. Παράλληλα, κάθε χρόνο χάνονται ακόμη 3 έως 4 MQ-9 σε ατυχήματα.
Η πολεμική δράση έχει απώλειες καθώς τα μη επανδρωμένα συχνά πετούν χαμηλά για να πλήττουν στόχους με τους πυραύλους Hellfire, οπότε μπαίνουν μέσα στο πεδίο εμπλοκής φορητών αντιαεροπορικών πυραύλων. Ακόμη σε ρόλο επισκόπησης, παραμένουν για πολλές ώρες πάνω από το ίδιο σημείο, οπότε μπορεί να στοχοποιηθούν. Παρόλα αυτά η χρήση τους συνεχίζεται καθώς είναι δραματικά φθηνότερα ανά ώρα χρήσης από ένα επανδρωμένο μαχητικό, ενώ σε απώλεια τους δεν κινδυνεύει πιλότος. Ταυτόχρονα ο όγκος πληροφορίας που μεταδίδουν, όπως και η ικανότητα κρούσης σε βάθος, παραμένουν αναντικατάστατα.
Η εξέλιξη πάντως των απωλειών έχει προκαλέσει ανησυχία στο Πεντάγωνο και το Κογκρέσο και η λήψη διορθωτικών μέτρων καθίσταται επιτακτική. Όπως γράφει το Defence Industry Europe, μία λύση θα ήταν η παραγγελία επιπλέον ΜQ-9, ενώ μία άλλη, πιο μακροπρόθεσμη επιλογή, θα αποτελούσε η ανάπτυξη και παραγωγή ενός νέου τύπου, ο οποίος θα κοστίζει λιγότερο από το MQ-9 και θα έχει ευκολότερη διαδικασία κατασκευής.
