Όπως είναι ήδη γνωστό η Σαουδική Αραβία ζήτησε αυξημένη στρατιωτική υποστήριξη από τις ΗΠΑ καθώς οι Χούθι εντείνουν την πίεση στη δυτική Υεμένη και προς τα στρατηγικά περάσματα της Ερυθράς Θάλασσας. Σύμφωνα όμως με τρεις πηγές με γνώση των επαφών που επικαλείται το Reuters, ο πρίγκιπας διάδοχος Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν έθεσε το ζήτημα στον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ σε τουλάχιστον δύο τηλεφωνικές συνομιλίες.
Η αμερικανική πλευρά φέρεται να έθεσε σαφή όρια στη μορφή της υποστήριξης. Η Ουάσιγκτον προσέφερε ανταλλαγή πληροφοριών και δεδομένα στοχοποίησης, χωρίς να δεσμευθεί για άμεση συμμετοχή αμερικανικών δυνάμεων σε πλήγματα κατά των Χούθι. Με βάση τις μέχρι τώρα πληροφορίες, η πιθανή αμερικανική συνδρομή περιορίζεται στην παροχή πληροφοριών και στην υποστήριξη της διαδικασίας επιλογής στόχων, ενώ η ευθύνη για οποιαδήποτε στρατιωτική ενέργεια θα παραμείνει στη σαουδαραβική πλευρά.
Οι βασικές λεπτομέρειες του ρεπορτάζ προέρχονται από ανώνυμες πηγές, ενώ ο Λευκός Οίκος επιβεβαίωσε ότι βρίσκεται σε συνεχή διάλογο με το Ριάντ και τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης, χωρίς να αποκαλύψει το περιεχόμενο των συνομιλιών. Το σαουδαραβικό γραφείο ενημέρωσης δεν απάντησε στο αίτημα του Reuters για σχολιασμό.
Στο ίδιο πλαίσιο, ο διοικητής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM), ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, μετέβη στη Σαουδική Αραβία για επαφές. Η επίσκεψη επιβεβαιώνει την ένταση των στρατιωτικών διαβουλεύσεων υψηλού επιπέδου, χωρίς ωστόσο να τεκμηριώνει ότι έχει εγκριθεί συγκεκριμένο επιχειρησιακό σχέδιο ή άμεση αμερικανική επέμβαση.
Η σαουδαραβική στάση εμφανίζεται διαφοροποιημένη σε σχέση με τον Ιούλιο, όταν το Ριάντ διαβεβαίωνε την Ουάσιγκτον ότι μπορούσε να αντιμετωπίσει τους Χούθι με δικές του δυνάμεις, ζητώντας κυρίως μεγαλύτερη οικονομική πίεση στο Ιράν. Η προέλαση των Χούθι στην περιοχή της Μόκα και προς το νησί Περίμ έχει αυξήσει τις ανησυχίες για την ασφάλεια του Μπαμπ ελ Μαντέμπ, ενός από τα σημαντικότερα θαλάσσια περάσματα παγκοσμίως.
Παραμένει ασαφές πόσο εκτεταμένη θα μπορούσε να είναι η αμερικανική υποστήριξη. Δεν έχει διευκρινιστεί ποια μέσα συλλογής πληροφοριών θα χρησιμοποιηθούν, πόσο άμεσα θα διαβιβάζονται δεδομένα στοχοποίησης ή εάν αμερικανικό προσωπικό θα συμμετέχει σε σαουδαραβικά κέντρα επιχειρήσεων. Οι παράμετροι αυτές είναι κρίσιμες, καθώς καθορίζουν τη διαφορά ανάμεσα στην απλή ανταλλαγή πληροφοριών και στον άμεσο επιχειρησιακό συντονισμό πληγμάτων.
Η σημασία της περιοχής είναι ιδιαίτερα μεγάλη για το Ριάντ. Το Μπαμπ ελ Μαντέμπ συνδέει την Ερυθρά Θάλασσα με τον Κόλπο του Άντεν και αποτελεί κρίσιμο διάδρομο για το διεθνές εμπόριο και τις ενεργειακές μεταφορές. Η σημασία της διαδρομής μέσω της Ερυθράς Θάλασσας έχει αυξηθεί ακόμη περισσότερο για τη Σαουδική Αραβία μετά τους περιορισμούς στις ενεργειακές ροές μέσω των Στενών του Ορμούζ.Η πρόσφατη κάλυψη της ΠΤΗΣΗΣ για την επίθεση των Χούθι δίνει το χερσαίο και παράκτιο υπόβαθρο της εξέλιξης.
Η ΠΤΗΣΗ είχε ήδη παρουσιάσει την αρχική αναφορά του Axios για τις δύο κλήσεις. Το νέο ρεπορτάζ προσθέτει ανεξάρτητη διασταύρωση από το Reuters, το είδος της προσφερόμενης υποστήριξης και την επίσκεψη του Κούπερ. Τα επόμενα αξιόπιστα ορόσημα θα είναι επίσημες δηλώσεις, μετακινήσεις δυνάμεων ή επιχειρησιακές ανακοινώσεις.
