To Reaper σε πρωτότυπο ρόλο εναέριου ραντάρ, σε συνεργασία με την Saab

Πρώτη πτήση έκανε στις 19 Μαΐου, στις εγκαταστάσεις της General Atomics στη Νότια Καλιφόρνια, ένα μη επανδρωμένο αερόχημα MQ-9B με φορτίο σε δύο μεγάλα ατρακτίδια κάτω από τις πτέρυγες, το νέο ραντάρ LoyalEye της Saab.

Το πρόγραμμα αποτελεί προϊόν συνεργασίας που ανακοινώθηκε το 2025 και αποσκοπεί στη δημιουργία μιας πλατφόρμας εναέριας επιτήρησης, ικανής να επιχειρεί σε περιβάλλον υψηλής απειλής χωρίς να εκθέτει πλήρωμα σε κίνδυνο.

H συγκεκριμένη διαμόρφωση θα μπορεί να εκτελεί αποστολές έγκαιρης προειδοποίησης, ανίχνευσης και παρακολούθησης πολλαπλών στόχων σε μεγάλες αποστάσεις, καλύπτοντας απειλές όπως drones, κατευθυνόμενοι πύραυλοι, μαχητικά και βομβαρδιστικά αεροσκάφη. Η μετάδοση δεδομένων θα πραγματοποιείται τόσο πέραν του ορίζοντα όσο και μέσω δορυφορικών επικοινωνιών.

Αν και η Saab δεν έχει αποκαλύψει πληροφορίες για τις επιδόσεις του νέου ραντάρ, εικάζεται ότι χρησιμοποιεί τεχνολογία πομποδεκτών νιτριδίου του γαλλίου (Gallium Nitride – GaN) σε κεραίες AESA. Το Loyal Eye θα προσφέρει σαφώς μικρότερες επιδόσεις από το μεγάλο εναέριο ραντάρ ς Erieye ER της ίδιας εταιρείας, αλλά αρκετά ανταγωνιστικές, ιδίως με τη δυνατότητα πτήσης για 40 περίπου ώρες χωρίς ανεφοδιασμό του Reaper.