Η γερμανική Rheinmetall παρουσίασε επίσημα τη νέα φρεγάτα κατευθυνόμενων βλημάτων GMF 140 (Guided Missile Frigate 140), σηματοδοτώντας την είσοδό της στην κατηγορία των μεγάλων μονάδων επιφανείας μετά την επέκτασή της στον ναυπηγικό τομέα. Ενδιαφέρον είναι ότι η πρόταση δεν απευθύνεται μόνο στις ευρωπαϊκές αγορές, αλλά έχει σχεδιαστεί εξαρχής με γνώμονα έναν μελλοντικό διαγωνισμό στη Βόρεια Αμερική, χωρίς όμως να προσδιορίζεται.
Η GMF 140 είναι πλοίο μήκους 140 m και εκτοπίσματος άνω των 6.000 m, με δυνατότητες που πλησιάζουν εκείνες ενός αντιτορπιλικού, ενώ η σχεδίαση καλύπτει ένα ευρύ φάσμα αποστολών, από αντιαεροπορική και αντιβαλλιστική άμυνα μέχρι ανθυποβρυχιακό πόλεμο και προσβολή στόχων σε μεγάλες αποστάσεις.
Στην καρδιά του συστήματος μάχης είναι το AEGIS Combat System, επιλογή που υποδηλώνει σαφή προσανατολισμό προς πελάτες που ήδη χρησιμοποιούν αμερικανικά ναυτικά συστήματα. Το πλοίο προβλέπεται να μπορεί να εξοπλιστεί με αμερικανικά κύρια ραντάρ, ενώ διαθέτει 64 θύλακες σε συγκροτήματα VLS (Strike-Length) Mk 41, οι οποίοι μπορούν να φιλοξενήσουν μεγάλη ποικιλία πυραυλικικών όπλων, από πυραύλους αεράμυνας έως όπλα μεγάλου βεληνεκούς και, μελλοντικά, πολυηχητικά βλήματα.
Η Rheinmetall αναφέρει επίσης ότι η σχεδίαση επιτρέπει την ενσωμάτωση αντιπλοϊκών πυραύλων, τορπιλοσωλήνων, όπλων κατευθυνόμενης ενέργειας (laser) καθώς και πυροβόλου 127 χιλιοστών (5 ιντσών), προσφέροντας σημαντική ευελιξία στην ικανοποίηση αναγκών.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι η εταιρεία κάνει λόγο για δυνατότητα χρήσης ακόμη και βαλλιστικών ή και πολυηχητικών όπλων, μια αναφορά που αντανακλά τη διεθνή τάση ενσωμάτωσης όπλων πολύ μεγάλου βεληνεκούς στις μελλοντικές μονάδες επιφανείας.
Η Rheinmetall δηλώνει ότι η πρώτη της πρόταση θα απευθυνθεί σε πρόγραμμα προμήθειας στη Βόρεια Αμερική, αν και εκπρόσωπος της εταιρείας απέφυγε να διευκρινίσει αν πρόκειται για πιθανό πρόγραμμα των ΗΠΑ, του Καναδά ή του Μεξικού. Το US Navy εξετάζει ήδη νέα γενιά φρεγατών μετά τις ανακατατάξεις στο πρόγραμμα FF(X), ενώ ο Καναδάς έχει ήδη αναθέσει την κατασκευή των αντιτορπιλικών River–class που βασίζονται στη βρετανική Type 26. Το Μεξικό, από την άλλη πλευρά, δεν έχει ανακοινώσει νέο πρόγραμμα μετά την ένταξη της μοναδικής φρεγάτας POLA-101.
Η παρουσίαση της GMF 140 αποτελεί το πρώτο μεγάλο προϊόν της Rheinmetall στον χώρο των πολεμικών πλοίων μετά την εξαγορά της Naval Vessels Lürssen. Η εταιρεία έχει ήδη δηλώσει ότι αναμένει σημαντική αύξηση των παραγγελιών στον ναυτικό τομέα και σκοπεύει να επεκταθεί τόσο στις επανδρωμένες όσο και στις μη επανδρωμένες ναυτικές πλατφόρμες.
