Τα νέα ιπτάμενα ραντάρ E-7 Wedgetail AEW&C που θα αρχίσουν να παραλαμβάνονται σε δύο χρόνια θα επιχειρούν από την βάση Lossiemouth, ορμητήριο ήδη ανθυποβρυχιακών αεροσκαφών P-8 Poseidon και μαχητικών Typhoon FGR4, ανακοίνωσε η RAF. Η απόφαση καθιστά την συγκεκριμένη αεροπορική βάση στην Σκωτία στρατηγικής σημασίας ενώ ανοίγει τον δρόμο σε νέες σημαντικές επενδύσεις σε υποδομές αλλά και θέσεις εργασίας.
Η εγγύτητα της Σκωτίας στον Βόρειο Ατλαντικό είναι καίριας σημασίας για την ασφάλεια του Ηνωμένου Βασιλείου και του ΝΑΤΟ, γι’ αυτό η βάση του Lossiemouth και ο ναύσταθμος των πυρηνικών υποβρυχίων στο Clyde είναι εκεί, επισημαίνει η αρμόδια υπουργός για θέματα Άμυνας βαρώνη Γκόλντυ. Σημειωτέον ότι από το Lossiemouth επιχειρούν τα μισά Typhoon επιφυλακής (QRA) της RAF τα οποία έχουν την ευθύνη της αναχαίτισης των ρωσικών βομβαρδιστικών μακράς ακτίνας που εισέρχονται στο βρετανικό FIR.
Η επικείμενη στάθμευση των Ε-7 στην Σκωτία δεν είναι μόνο επιχειρησιακό θέμα αλλά και πολιτικό. Οι επενδύσεις ύψους 470 εκατ. λιρών που έγιναν τα τελευταία δυο χρόνια στο Lossiemouth για την υποστήριξη των εννέα P-8A Poseidon με αναβάθμιση του διαδρόμου (75 εκατ. λίρες) και νέα υπερσύγχρονα υπόστεγα (100 εκατ. λίρες) αλλά και αυτές που θα γίνουν, είναι ένα «δωράκι» της κυβέρνησης του Λονδίνου προς το τοπικό κοινοβούλιο σε μια προσπάθεια να καταλαγιάσουν οι φωνές για ανεξαρτησία στην μετά Brexit εποχή.
Βασισμένα στο Boeing 737, όπως άλλωστε και τα ΜRA1 Poseidon, τα Wedgetail AEW1 συνιστούν ένα σημαντικό βήμα προόδου εν σχέσει με τα E-3D Sentry τα οποία προορίζονται να αποσυρθούν στα τέλη του 2022. Ικανά να ιχνηλατούν πολλαπλούς εναέριους και θαλάσσιους στόχους ταυτόχρονα, τα E-7A θα μεταδίδουν απευθείας τις πληροφορίες που συλλέγουν σε μαχητικά και πολεμικά πλοία, βελτιώνοντας την εικόνα της τακτικής κατάστασης για τα φίλια assets.
Μέχρι στιγμής, όπως αναφέρουν βρετανικά δημοσιεύματα, δεν έχει αποφασισθεί πόσα αεροσκάφη θα αριθμεί τελικά ο στόλος των Wedgetail –πληροφορίες κάνουν λόγο για πέντε. Η άφιξη πάντως του τύπου το 2023 θα σημάνει την επιστροφή της 8ης Μοίρας που πετά σήμερα με Ε-3D Sentry AEW1 από το Waddington στην ιστορική παράκτια βάση στο Μόρεϋ έπειτα από απουσία 30 ετών. Η Μοίρα είχε μετασταθμεύσει από την Σκωτία στο Λίνκολνσιρ το 1991, όταν απέσυρε τα Shackleton AEW2 και παρέλαβε τα Sentry.
Αλέξανδρος Θεολόγου
