Η αμερικανική κυβέρνηση ενέκρινε πιθανή πώληση έως τεσσάρων ιπτάμενων τάνκερ KC-46A Pegasus στο Κατάρ, με ανώτατη εκτιμώμενη αξία 4,5 δισ. δολαρίων. Η κοινοποίηση προς το Κογκρέσο αφορά διαδικασία Foreign Military Sales, δηλαδή διακρατική στρατιωτική πώληση μέσω της κυβέρνησης των ΗΠΑ, και ανοίγει τον δρόμο για διαπραγμάτευση του τελικού πακέτου.
Η αμερικανική γνωστοποίηση απαριθμεί οκτώ κινητήρες Pratt & Whitney PW4062 στο δυνητικό πακέτο. Προβλέπονται επίσης δέκα δέκτες προειδοποίησης ραντάρ AN/ALR-69A, αισθητήρες προειδοποίησης πυραύλων και δεκαπέντε πομποί λέιζερ Guardian. Το σύστημα αντιμέτρων LAIRCM, (Large Aircraft Infrared Countermeasures), προορίζεται για την προστασία μεγάλων αεροσκαφών από πυραύλους υπέρυθρης καθοδήγησης. Στο πακέτο εντάσσονται ακόμη αναμεταδότες αναγνώρισης φίλου ή εχθρού, εξοπλισμός πλοήγησης, ανταλλακτικά, εκπαίδευση και τεχνική υποστήριξη.
Για τη Ντόχα, τα KC-46A θα διευρύνουν ουσιαστικά την ακτίνα δράσης της αεροπορίας της και θα προσθέσουν δυνατότητα στρατηγικών μεταφορών μαζί με τον εναέριο ανεφοδιασμό. Το αεροσκάφος βασίζεται στο Boeing 767, μεταφέρει καύσιμο, φορτίο και προσωπικό και μπορεί να υποστηρίξει διαφορετικούς τύπους αεροσκαφών μέσω προβόλου και εύκαμπτων σωλήνων ανεφοδιασμού.
Η ένταξη του τύπου θα απαιτήσει ολοκληρωμένο οικοσύστημα εκπαίδευσης πληρωμάτων και τεχνικών, προσομοιωτές, διαδικασίες σχεδίασης αποστολών και υποδομή για καύσιμα, συντήρηση και ασφαλή αποθήκευση εξοπλισμού. Η Αεροπορία του Κατάρ διαθέτει ήδη μεταγωγικά C-17A και C-130J, άρα το νέο τάνκερ μπορεί να ενταχθεί σε ευρύτερη δύναμη αερομεταφορών.
Η επιλογή αποκτά ιδιαίτερο βάρος λόγω της θέσης του Κατάρ στον Περσικό Κόλπο και της παρουσίας της αεροπορικής βάσης Al Udeid. Η βάση αποτελεί βασικό κόμβο αμερικανικών επιχειρήσεων στη Μέση Ανατολή. Η «Πτήση» έχει παρουσιάσει την πρώτη ανάθεση μάχιμων καθηκόντων σε KC-46A με αποστολή από το Al Udeid, ένα προηγούμενο που δείχνει την επιχειρησιακή σχέση του τύπου με τη χώρα.
Κύριοι δυνητικοί ανάδοχοι αναφέρονται η Boeing, η Pratt & Whitney της RTX και η Northrop Grumman. Η αμερικανική γνωστοποίηση αναφέρει ρητά ότι η πιθανή πώληση απαιτεί μηδενική πρόσθετη τοποθέτηση εκπροσώπων της κυβέρνησης των ΗΠΑ ή των αναδόχων στο έδαφος του Κατάρ.
Η εξέλιξη βρίσκεται στο στάδιο της κυβερνητικής έγκρισης και της κοινοποίησης στο Κογκρέσο. Η υπογραφή σύμβασης, η τελική ποσότητα αεροσκαφών, η ακριβής σύνθεση και η πραγματική αξία αποτελούν επόμενα βήματα. Το ποσό των 4,5 δισ. δολαρίων λειτουργεί ως ανώτατη εκτίμηση του πλήρους δυνητικού πακέτου και ενδέχεται να μειωθεί κατά τις τελικές διαπραγματεύσεις.
