Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανακοίνωσε χθες Τρίτη πως ενέκρινε την πώληση στις Φιλιππίνες είκοσι μαχητικών αεροσκαφών F-16 Block 70/72 και συναφούς εξοπλισμού, σύμβαση με εκτιμώμενη αξία έως 5,58 δις δολάρια.
Το πακέτο περιλαμβάνει 16 μονοθέσια και 4 διθέσια αεροσκάφη, 112 πυραύλους AIM-120C8, 36 βόμβες SDB, 40 πυραύλους AIM-9X Sidewinder, 60 βόμβες MK-82 και 60 MK-84, 12 ατρακτίδια στοχοποιήσης Sniper. To σύστημα ηλεκτρονικού πολέμου των αεροσκαφών θα είναι το ALQ-254 Viper Shield της L3Harris, ανταλλακτικά, υπηρεσίες κ.ο.κ.
Η πώληση έχει σκοπό να υποστηριχθεί «η ασφάλεια στρατηγικού εταίρου», σύμφωνα με σημείωμα του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, καθώς η Μανίλα βρίσκεται σε διένεξη με το Πεκίνο για διεκδικούμενο τομέα στη Νότια Σινική Θάλασσα.
Η ανακοίνωση έγινε την ημέρα που οι κινεζικές ένοπλες δυνάμεις άρχισαν ευρείας κλίμακας γυμνάσια με τη συμμετοχή χερσαίων, ναυτικών και αεροπορικών μονάδων γύρω από την Ταϊβάν, πρόβα επιβολής αποκλεισμού στη νήσο που το Πεκίνο χαρακτηρίζει επαρχία του.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, σε επίσκεψή του στο αρχιπέλαγος, τόνισε πως οι ΗΠΑ και οι Φιλιππίνες, παραδοσιακοί σύμμαχοι, πρέπει να σταθούν «πλάι-πλάι» και να αντιμετωπίσουν τις απειλές» τις οποίες εγείρουν, κατ’ αυτόν, «οι κινέζοι κομμουνιστές», με φόντο την άνοδο της ισχύος του Πεκίνου στην περιφέρεια Ασίας-Ειρηνικού.
Το Πεκίνο διεκδικεί την κυριαρχία σχεδόν ολόκληρης της Νότιας Σινικής Θάλασσας, ωστόσο διεκδικήσεις προβάλλουν επίσης οι Φιλιππίνες, η Μαλαισία, το Βιετνάμ, η Ινδονησία και το Μπρουνέι.
Με στοιχεία από το ΑΠΕ-ΜΠΕ
