Έχουν περάσει μόλις δυο μήνες από την εκτόξευση του βολιστήρα Parker Solar που θα μελετήσει τον Ήλιο και ήδη σημειώθηκαν δυο εντυπωσιακά ρεκόρ.
Το 1958, οι φυσικοί John Simpson και James Van Allen της νεοσυσταθείσας NASA, διατύπωσαν την ανάγκη για μια αποστολή που θα πλησίαζε τον Ήλιο αρκετά για να μελετήσει τα σωματίδια και τα μαγνητικά πεδία του. 60 χρόνια αργότερα, το διαστημόπλοιο Parker Space Probe όχι μόνο έχει πλησιάσει όσο κανένα άλλο διαστημόπλοιο τον Ήλιο, αλλά έσπασε και το απόλυτο ρεκόρ ταχύτητας για ανθρώπινο κατασκεύασμα.
Το Parker Solar θα χρειαστεί αρκετά χρόνια ακόμη για να ολοκληρώσει την αποστολή του και τουλάχιστον ακόμη επτά βαρυτικές “υποβοηθήσεις” γύρω από τον πλανήτη Αφροδίτη.
Παρόλα αυτά, στις 29 Οκτωβρίου, το διαστημικό σκάφος έφτασε σε απόσταση 42,73 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από την επιφάνεια του Ήλιου, σπάζοντας το ρεκόρ Helios 2, το οποίο έφθασε σε απόσταση 43,432 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον Ήλιο στις 17 Απριλίου 1976.
Το διαστημικό σκάφος θεωρείται επίσης ότι έσπασε το ρεκόρ για το ταχύτερο διαστημικό σκάφος σε σχέση με τον Ήλιο. Πρόκειται για ένα ρεκόρ που επίσης άνηκε στο Helios 2, που ταξίδεψε με 246.960 χιλιόμετρα την ώρα, τον Απρίλιο του 2016. Το Parker Solar Probe έφθασε χθες τα 248.228 χιλιόμετρα την ώρα δηλαδή 0.00023 φορές την ταχύτητα του φωτός!
Το 2024, το διαστημικό σκάφος θα φτάσει στο πλησιέστερο σημείο του από τον Ήλιο, σε απόσταση μόλις 6,16 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.