Τον περασμένο Φεβρουάριο έλαβε χώρα στην Αεροπορική Βάση King Abdulaziz στο Dhahran μια νέα άσκηση με την ονομασία Spears of Victory, με τη Βασιλική Αεροπορία της Σαουδικής Αραβίας να φιλοξενεί πολλές αεροπορίες από τη Μέση Ανατολή και την ευρύτερη περιοχή, όπως του Κατάρ, της Ιορδανίας και του Μπαχρέιν μαζί με το Πακιστάν, ενώ στη διοργάνωση που οι Σαουδάραβες προσπαθούν να καθιερώσουν ως τη δική τους έκδοση RED FLAG το παρόν έδωσαν και τα δικά μας «φαντάσματα». Η συμμετοχή βέβαια της 337 Μοίρας θα πρέπει να ιδωθεί και υπό το πρίσμα τής όλο και αυξανόμενης στρατιωτικής συνεργασίας των δύο χωρών, ενταγμένης στο πλαίσιο της επιθυμίας και της διαρκούς επιδίωξης σύσφιξης των σχέσεών τους σε όλους τους τομείς.
Η Spears of Victory μια πολυεθνική άσκηση μεσαίας κλίμακας, η πρώτη του είδους της για τη διοργανώτρια Βασιλική Αεροπορία της Σαουδικής Αεροπορίας-RSAF (Royal Saudi Air Force). Όπως και πολλές άλλες στην Ευρώπη και σε άλλα μέρη του κόσμου, βασίζεται στο γενικότερο πρότυπο των αμερικανικών RED FLAG, δηλαδή συνεκπαιδεύσεων σε προκεχωρημένα αντικείμενα αεροπορικού αγώνα με στόχο να παράσχουν στα πληρώματα των αεροποριών που συμμετέχουν εκπαίδευση υψηλού ρεαλισμού σε αεροπορική μάχη και συναφείς επιχειρήσεις.
H φετινή SoV πραγματοποιήθηκε από τις 2 έως τις 16 Φεβρουαρίου 2023 στην Αεροπορική Βάση King Abdulaziz, η οποία βρίσκεται στην ανατολική Σαουδική Αραβία, στην ακτή του Περσικού Κόλπου, πλησίον της πόλης Dammam, σημαντικού λιμανιού και πέμπτης σε μέγεθος στο μεσανατολικό Βασίλειο, με πάνω από 300 km διαθέσιμο χώρο για εκπαίδευση στην εγγύς περιοχή της. Η RSAF συμμετείχε για πολλά χρόνια στην άσκηση μεσαίας κλίμακας Desert Flag που διοργανώνουν κάθε χρόνο τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και πέρυσι αποφάσισε να υλοποιήσει κάτι αντίστοιχο προσκαλώντας τις περισσότερες από τις αεροπορίες της περιοχής, πολλές από τις οποίες ανταποκρίθηκαν θετικά. Να σημειωθεί ότι η απόφαση για την πρώτη Spears of Victory δεν ήταν άσχετη με την ολοκλήρωση του Κέντρου Αεροπορικού Πολέμου-AWC (Air Warfare Center) εντός της ΑΒ King Abdulaziz, οι εγκαταστάσεις του οποίου χρησιμοποιήθηκαν για να φιλοξενήσουν τους συμμετέχοντες.
Ανάμεσα στους γενικούς στόχους της Spears of Victory είναι και η ενίσχυση της μαχητικής ικανότητας των πιλότων της RSAF, η αύξηση της διαλειτουργικότητας με άλλες αεροπορικές δυνάμεις της περιοχής αλλά και με πιο μακρινές όπως η Ελλάδα, η οποία έχει γίνει ισχυρός σύμμαχος της Σαουδικής Αραβίας με πολλές κοινές ασκήσεις τα τελευταία τρία χρόνια.
Η πλέον αξιοσημείωτη, για περισσότερους από έναν λόγους, που αφορά και στις σχέσεις των δύο χωρών, ήταν αυτή της Αεροπορίας του Κατάρ. Η Qatar Emiri Air Force (QEAF, Al-Quwwat Al-Jawiyah Al-Amiriyah Al-Qatariyah) ανέπτυξε έξι Typhoon, όλα Tranche 3A της 1ης Πτέρυγας Μάχης που εδρεύει στο Tamim, από την πρόσφατη παραγγελία των 24 που είχε κάνει το 2017 και ενεργοποίησε με πληρωμές το 2018. Οι ολοκαίνουριοι αυτοί «Τυφώνες», οι οποίοι άρχισαν να παραλαμβάνονται μόλις στα τέλη του περασμένου Αυγούστου, αν και ήταν ανάμεσα στους «φρουρούς» του Παγκοσμίου Κυπέλου που πραγματοποιήθηκε τον Νοέμβριο του 2022 στη χώρα του Κόλπου, έκαναν το παγκόσμιο -καθαρά στρατιωτικό- ντεμπούτο τους συμμετέχοντας στην άσκηση SoV 23.
Μια ακόμη αεροπορία που συμμετείχε στη φετινή Spears of Victory με Typhoon ήταν η RAF με FGR4, που μεταστάθμευσαν στο Dhahran από τη βάση του Lossiemouth.
Η ογκωδέστερη ξένη συμμετοχή αφορούσε την Πακιστανική Αεροπορία-PAF (Pakistan Air Force) με πέντε JF-17 Thunder (περιλαμβανομένου και ενός σπάνιου μοντέλου B) από την 26η Μοίρα Black Spiders που εδρεύει στο Peshawar και με πέντε F-16A/B MLU από την 9η Μοίρα της ΑΒ Mushaf. Τα διθέσια JF-17B Block 2, ως αεροπλάνα μετεκπαίδευσης/μετάπτωσης στον τύπο, LIFT (Lead-In Fighter Trainer), αλλά και με πολεμικό ρόλο ως μαχητικά κρούσης και τακτικής αναγνώρισης, προστέθηκαν στην PAF την περίοδο 2018-2020.
Η USAF επανήλθε στη SoV με έξι F-16C Block 40 από την 77η FS της 20ης Πτέρυγας Μάχης που εδρεύει στο Shaw AFB της Νότιας Καρολίνας, ενώ τα F-16C/D Block 40 της Βασιλικής Αεροπορίας του Μπαχρέιν-RBAF (Royal Bahraini Air Force), των δυο Μοιρών που εδρεύουν στην ΑΒ Isa, πετούσαν πάλι από την έδρα τους, όπως είχαν κάνει και στη SoV 2022.
Έξι F-16A/B MLU έφερε στην άσκηση η Βασιλική Πολεμική Αεροπορία της Ιορδανίας-RJAF (Royal Jordanian Air Force), η οποία να θυμίσουμε ότι διαθέτει σημαντικό στόλο Fighting Falcon από 43 F-16A και 18 F-16B, τα οποία προέρχονται στο σύνολό τους από αεροσκάφη αναβαθμισμένα με πρόγραμμα MLU που αγόρασε σε παρτίδες από τις ΗΠΑ (ANG), το Βέλγιο και την Ολλανδία. Σε μια αλλαγή πλεύσης όμως από τις αγορές μεταχειρισμένων μαχητικών, το Αμμάν προχώρησε στην απόκτηση 12 καινούριων F-16C/D Block 70.
Η Πολεμική Αεροπορία συμμετείχε με 4 F-16 (3 -C και 1 -D) από την 337 Μοίρα, ενώ στην άσκηση υπήρχαν επίσης παρατηρητές από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Κουβέιτ και το Ομάν.
Από την πλευρά τής Σαουδικής Αεροπορίας έλαβαν μέρος όλοι οι τύποι σε υπηρεσία, περιλαμβανομένων Tornado IDS της 7ης Μοίρας, F-15C/D Eagle της 13ης Μοίρας και F-15S/SA Strike Eagle της 6ης Μοίρας από τη βάση King Abdulaziz που φιλοξενούσε την άσκηση, ενώ συμμετείχαν και Typhoon F2/T3 από τη 10η Μοίρα στο Taif στην ΑΒ King Fahd. Εκτός από τα μαχητικά, στη Spears of Victory 2023 συμμετείχαν εναέρια μέσα από όλους τους κλάδους των σαουδαραβικών ενόπλων δυνάμεων, περιλαμβανομένης και της Εθνοφρουράς, που είναι ένα ανεξάρτητο σώμα, μονάδες αεράμυνας, χερσαία τμήματα και φρεγάτες για σενάρια σε θαλάσσιο περιβάλλον.
Το άρθρο του Γιώργου Καράβαντου για την Spears of Victory περιλαμβάνει όλες τις λεπτομέρειες της δράσης και βρίσκεται στο τρέχον τεύχος μας. Μην το χάσετε!
